美国麻省理工学院材料系教授蒋业明最近开启了新项目，初创了一家液流电池公司，旨在生产可再生能源，具备同化石燃料竞争的潜在能力！
他们的雄心壮志从公司的名字就可见一斑：Baseload Renewables。其所要打造的电池采用可再生能源，可夜以继日地为电网输出能源。其成本比锂电池低5倍，价格也趋于平稳。
这样的价位来自于“季节性蓄能”的想法。蒋教授介绍，这意味着电池组能够在能源过剩的夏季储存足够多的太阳能，以便满足阴霾冬季中的区域性需求。这在控制成本上来说是行得通的。
Baseload坐落在MIT新近成立的高新孵化器Engine内，并且从中获得了近200万美元的投资。
目前，公司尚未透露过多的技术细节，不过其电池低成本的关键在于硫的使用。用蒋教授的话说，这得益于这种材料的广泛存在以及其能量密度。确实，作为石油和天然气生产的废料，其每公斤价格仅为10美分。
在此之前，蒋业明教授还曾联合创立过锂电池公司A123 Systems和24M，以及其他三家初创企业。他表示，按照每个dollar的储电能力来说，硫可谓是未来能源的最佳选择。
更好用，更便宜，储电能力更持久，这些特点对于将可再生能源引入市场，满足需求，可谓至关重要。同时，对于大幅降低温室气体排放也有着非凡意义。
很多人都拿太阳能和风力发电的价格来与化石燃料做比较，并且满怀希望。实际上这并不是一回事，可以说是苹果与橘子的对比。因为我们不可能时刻接受到阳光，风也不会永不停歇。这样的能源并不像煤炭或天然气那样可靠和灵活，除非我们通过化石燃料发电厂将它们储存起来，用于需求响应项目、远距离传输线路，或是水力发电等形式。后者会受到地域限制，需要若干水库。而用电池存储能源目前仍然太过昂贵，并且寿命较短。
普遍用于智能手机和电子设备上的锂电池在一定程度上给了可再生能源一个台阶，但很多电池专家认为，其高成本和有限的使用周期很难让它在电力网上发挥作用。
不过，液流电池可以被设计出很高的能源-动力转化率。哈佛大学材料和能量学教授Michael Aziz介绍，液流电池能够保存很多能量，并在长时间中持续释放。
大部分液流电池都拥有两个溶解有电活性物质的液罐，即阳极电解液和阴极电解液。它们被泵入一块中央电池，电池由一层可渗透共同离子的薄膜分隔，允许带有正负电荷的原子通过。反过来，电流能够为电池两边的正负电极充电。
Baseload所设计的阳极电解液可谓是一种“多硫化物溶液”，也就是说含有硫原子链。在MIT 于2016年申请的专利文件中，他们这样描述：“air-breathingaqueous sulfur rechargeable batteries”。阴极电解质则是一种未说明的金属盐溶液。之所以称为“可以呼吸”，是由于充电过程中，氧气会在阴极电解质中生成。放电过程则会消耗氧气。
蒋业明作为主要发明人，预期这种电池能够保持“数天或更长”的放电时间，并能够保存20年之久。“我们仍在为这种方法选择理想的化学物质。”他表示，公司目前尚处于发展初期，可能需要3-5年时间取得较大项目进展。为实现这一目标，200万美元想必是不够的，他们目前仍在寻求更多的资金支持。
其早期研究隶属美国能源部阿贡国家实验室。项目负责人George Crabtree表示，硫电池最终能够成为廉价耐用的产品，足以替代那些释放二氧化碳的涡轮机。
Aziz教授说，这是他听过的第一个目标放电时间如此之久的储能系统，每千瓦时的电价也可能出现新的突破。在缺乏更多技术细节的情况下，难以评估这项技术的可行性。不过根据蒋业明教授以往的创业和研发经验，新公司的研究道路应该是光明的。
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