黄金有价玉无价

中国人配戴玉石的历史源远流长，考古学家发现，早在新石器时代（约公元前5000年）已有玉石制的斧头、工具和首饰，古人选用玉石而非其他材料的原因在于其硬度和强韧度。玉石亦为当时的社会和美学所接受，在权贵人仕的墓地内亦时有发现玉石装饰品。

作为美丽、纯洁和高贵的象征，玉时常在中国的谚语和成语出现，以代表美丽的人物和事物，例如玉洁冰清、亭亭玉立、金童玉女、如花似玉、玉树临风和琼浆玉液等。此外，「玉」字亦出现在中国人的名字之中。

在帝制时期的中国，玉是崇拜天地的官方象征。玉的纯净和恒久能激发佩戴者的精神和灵感，因此被视为「天上的石头」。许多战士都配戴玉石挂件或穿着已镶嵌玉石的盔甲作为护身符。相传秦始皇于公元前221年统一中国后，下令将著名的和氏璧玉雕琢成国玺，并刻上「受命于天，既寿永昌」八字，喻意皇权天授，永久昌盛。

其实，当时的和田玉应为中国本土的软玉，晚于十八世纪的清朝时期，缅甸商人将翡翠出口到中国。到十九世纪，翡翠在中国成为最珍贵的宝石，很大程度是受到满清贵族的追捧。翡翠所拥有的独特美感和鲜艳颜色，令慈禧太后也为之着迷。跟据纪录，慈禧太后拥有超过三千箱的玉石翡翠，由于相信其对身体及精神的神秘治愈能力，所以每天睡在玉枕，以玉石按摩脸部，并以玉石作针灸的工具。正是这时期对翡翠的热切追捧，使翡翠最终成为中国最珍贵的宝石，亦正式成为上朝或庆典所用的配饰，例如朝珠、翎管、扳指、玉佩等，而其他配件如念珠、手镯、鼻烟壶、耳坠、发簪和耳挖等均在上流社会开始流行。

翡翠在中国传统婚宴扮演着重要角色，除了用以突显新娘的美态，家中的长辈亦会配戴翡翠以彰显其辈份。翡翠珠项炼、耳环和手镯是婚嫁常见的首饰，而送礼常用的翡翠辣椒寓意多子（籽）多孙，新娘母亲送的手锣则代表平安如意及传承。