中国人是什么时候知道地球是个球的？

古代中国人根据直观的经验，提出了“天圆地方”一说，认为大地是方形的，天就像一个圆形的穹庐笼罩在大地上，太阳月亮星星则点缀在天幕之上，这是“盖天说”。中国第一个提出大地是圆形的人为张衡，他曾说过“天如鸡子，地如鸡中黄”，把宇宙比作鸡蛋，这就是“浑天说”，比以前的盖天说进了一大步。

在西方，公元500年前后，古希腊数学家必达哥拉斯和他的弟子们首先提出了地球是圆形的假设。100多年后，古希腊著名的科学家、哲学家亚里士多德第一次对这个假设作出了论证，他根据月食时地球在月球上的投影推断出地球是圆形的。

但是当时没有万用引力一说，人们质疑如果地球是圆的，另一面的人怎么不会掉下去，因此古代无论是在东方还是西方该学说都不受重视。

真正证实地球是圆的是16世纪麦哲伦的环球航行，以铁的证据证实了地球是圆形的一说，从此不再有人质疑。明朝末年，利玛窦等传教士将此知识介绍给中国人，中国才有了“地球”这一词汇，但只是一些士大夫知道。地球是圆的一说普遍被中国人所接受应该是20世纪初清朝实行新政，设立大批新式学堂，科学的传播才将地圆说传播开来。