道教是唯一一个讲究男女平等的宗教，在历史上出现过很多修道有成的女道士、女性宗教领袖，其中便有魏华存。
魏华存（251-334），晋代任城人，女道士，又称紫虚元君、魏夫人。天师道女祭酒，上清派第一代太师，中国民间信仰和道教尊奉的四大女神之一。
魏华存出生于山东的一户官宦人家，其父魏舒精于骑射，为人质朴，神兽司马昭和司马炎的喜爱，位极人臣。魏华存5岁就开始识字，爱好读书，博览百家，精通儒学五经，但最喜好老子、庄子的书籍，从小“志慕神仙”。在父母家中便开始修行道术，摄生养静，常欲别居。每每谈及婚嫁，坚决不从。18岁时，与其父魏舒之间展开了一场精彩的“婚嫁问题”大辩论。其父说：“三纲五常，圣人之道。男大当婚，女大当嫁，岂有女子不识之理？”其反驳说：“天地开辟以来，阴阳各半，没有听说阴嫁于阳，月嫁于日也！”魏舒又道：“你已学道多时，难道不明晓‘道’的至理吗？《易》经曰：乾道成男，坤道成女。一阴一阳之谓道。天地阴阳二气交互作用，万物才变化而精醇；男女两性交合，万物才能化生。这是天地之常经，古今之大道也。仙家也须夫妇配合，你为什么要执拗到不讲道理的地步呢！”最后魏华存没有辩赢父亲，诚若婚嫁一事。
24岁时，嫁给南阳涅阳（今河南镇平）太保刘文，字幼彦，生有二子，后幼彦为怀川郡修武令，善为德政。仁风惠著，时夫人随在修武之馆焉。虽然已为人妻人母，但魏华存修道之心日盛，每在深夜家人熟睡之时，便钻研道术，终于创得不同于早起道教的修炼方法。待二个儿子长大，于是就和丈夫分居，斋戒别室。终因精诚勤致天帝开怀。37岁时感应太极真人，青童道君、景林真人和清虚真人王褒降临她的斋室，传授《太上宝文》、《八素隐书》、《大洞真经》、《黄庭内景经》等经书予她，得到经卷后，日夜诵读，潜心修行，遂为道教上清派开祖。
西晋武帝太熙元年（公元290年）左右，先是丈夫幼彦以暴疾殒世，接着父魏舒突然过世，一下子把她推入举目无亲、穷困潦倒的境地。中原发生饥荒，魏夫人乐善好施，救济贫饥，得到真人召示，预感中原地区即将荒乱，乃“携二子渡江”、“自洛邑达江南”。到南方后，夫人的两个儿子都十分争气，长子刘璞升安城太守，次子刘瑕任太尉从事中郎将。夫人从此得以清斋而居安静炼养，诵经修道，真功日进。
魏夫人在阳洛山，道成功满之后，开始讲经传道，以其大德高行，天师道徒推举她为天师道祭酒（高级传教师），领职理教，克尽职守。形成了以士族知识分子为主体的道教上清派。上清派在炼养方法上，改变了过去从符箓禁咒和烧炼金丹，而为专炼人体的精、气、神以求长生久视之道，魏夫人为了使上清派的炼修功夫深入人心，她把原来在晋武帝太唐九年（公元288年）三十七岁时接受到的《黄庭内景经》草本，加以修订整理后，并予注述，撰为定本，传抄问世。
从此浙东盛传上清派。上清派后传南朝齐、梁道士陶弘景，隐居茅山四十余年，建道观、收弟子，著书传道，弘扬上清道法，使茅山成为上清派传教中心。茅山、龙虎山、阁皂山合称江南道教“三山符箓”，一直延续至今
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