話說有次筆者和舊同學吃晚飯。某個早婚的同學帶同女兒參加聚會，看見可愛的她，大家不禁逗起她來。忽然牙牙學語的小娃娃看著同學C，天真的說： 「姨姨！」同學C頓時滿臉通紅，立即糾正她：「別叫我姨姨！叫姐姐！」我們聽到後都不禁莞爾。年華老去，真的會令人恐懼嗎？
年齡是女人的秘密，很多女士採取不同的方式去掩飾歲月的痕跡。相比其他話題，女生總是忌諱被人提及年齡。也許，一些有關社會及發展心理學的理論能幫助我們解釋女性特別怕老的心態。
有關老的基礎理論: 怎樣計算年齡 ?當談及到「年老」時，我們不期然會把它與年齡劃上等號。 但是從老年學角度來說，「年老」不僅單方面指出生起存活在世上歲數增長的年代老化，還包括指人體器官和生理上衰老的生物老化、反映個人行為的成熟程度以及面對壓力調適能力的心理老化、指年歲增長所構成工作能力效率的減弱的功能老化及因年齡轉變而令個人在社會角色方面改變的社會老化。[8]
老化是綜合的生命變化，隨著歲月的流逝，人類必然會面對生物上的老化，而社會間人際的互動，亦會催化心理上及社會上的老化。雖然上述的四類型的老化會互相影響，但加拿大衛生福利部部長Marc Lalonde[9]提出有關健康促進的發展報告指出，遺傳基因只佔老化速度的20%，人類的生活型態(包括心理健康)和環境是才是老化的主因。
心理上老的感覺那麼，我們怎樣才會感到年老呢? 首先我們要明白， 老化是一個無預知、緩慢而持續的過程，直到某身體機能不斷地出現變化，引起自我的察覺，我們才會承認自己真的老了。美國發展心理學家Whitbourne [11]於1996年嘗試把這個理論加以闡析，並提出「生理老化及自我認同多重極限模式」。他認為人類會多重地失去某些功能，直至某個極限我們心理上才會自動調適， 把自我身分相應地轉換。當中提及的極限包含了社會（例如個體身處的階級、種族及性別）對個人的期望。
理論中提及的多重性， 是指老化牽涉身體各個系統。人類不會因單單為某個機能的退化如活動能力而感到「老了」。「老」與「不老」， 是自我認同的概念。 這種概念注重的不是身體某功能的退化，而是個人對失去某些功能所帶來的個人適應及能力的影響。 比如說， 某君不會因為視力和活動能力衰退而感到年老。 反之， 他是會因這兩種功能減少而逼不得以地退休，不能再投入社會工作才會感到自己老化。
主觀年齡人類除了會計算自己的真實年齡外，尚有一個自我感覺的年齡，稱為主觀年齡 。主觀年齡使我們了解我們在社會中的角色， 讓我們能檢視自己的行為和態度[4]。多國曾對主觀年齡作出研究， 指出一般人認為自己的主觀年齡往往比真實年齡小。
美國心理學家Barbara B. Stern[1]提出當女性年齡增長時， 她們必然把其主觀年齡降低。 2008年，一項在德國進行的研究就引証了這個理論，發現女性認為她們比實際年齡小12歲半之多。主觀年齡在不同文化地域上存在著差異，芬蘭及北美學者曾調查兩地居民對主觀年齡和實際年齡的看法，數據顯示只有芬蘭女性認為她們的實際年齡就如主觀年齡一樣。學者分析這與芬蘭人的教育水平、就業率及參於社會決策比率普遍較高有關。[3]
我們社會中確實對年長人士， 由其是女性，存在許多誤解、偏見和定型，使我們深化對年老的恐懼。社會心理學家Olsson，Eert，Banaji[6]提出內團體與外團體理論去解釋這種現象。他們認為人類為了獲得正面的社會形象及滿足提升自尊的心理需求，常常信任與偏袒和自己屬於相似年齡的人相同性別或種族的人，同時亦產生對非我族類者產生負面的想法、態度或行為。這些負面的刻板印象，加上歧視行為，構成了年齡歧視。
在中國人社會中，針對女性的年齡歧視行為司空見慣，甚至，有時從我們的言談間我們也不自覺地對年長婦女的性格、特徵、能力與需求作出一些嚴苛評價，比如我們會認為女士年輕必然是「貌美」，相反地年老一定是「色衰」、「人老珠黃」， 單身的是「老姑婆」、「老菜皮」、「殘花敗柳」、「末日黃花」、「敗犬」、「剩女」 ，已婚的是「黃臉婆」，與年輕男生談戀愛的女人是「煲老藕」、「淘古井」、愛打扮的是「老來嬌」， 甚至乎「師奶」——這個本來對中年以上較有身分婦女的客氣稱呼，也搖身一變，成為代表落後和無知的一群[12]……這些稱呼，間接讓女性冠上污名，同時構成了一種負面標籤效應，打擊她們作人際交流和參與社會活動的自信。
發展心理學家Erik Erikson[2]把人生分為八個不同的階段, 我們必須成功達成每個階段中的不同發展任務， 才能健康的、愉快的過渡人生。當今女性肩負著來自事業和家庭的挑戰，在面對生命階段裡角色和身份上轉變，確實更具壓力。然而，作為女性，筆者認為我們不需因社會既定的角色而對年齡感到太過介懷。與其過份在乎別人怎麼看自己， 我們何不把人生每個階段都活得愉快又自在，讓自己優雅地老去？
參考文獻
責任編輯：王陽翎（于非）
核稿編輯：鄭家榆
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