1923年，钱钟书和堂弟钱钟韩从无锡东林小学毕业，一起考入苏州桃坞中学。当时钱家出于什么考虑，一定要把两兄弟舍近求远送至苏州读书呢？在已出版的几种传记中，都回避了这个问题。我以为，不外乎这几个原因。
私立苏州桃坞中学
该图来源于刘桂秋《无锡时期的钱基博与钱钟书》
钱钟书父亲钱基博的影响是存在的。从1923年秋至1925年6月，钱基博在上海圣约翰大学任国文系教授，而该校与桃坞中学有着密切联系。1908年，上海圣约翰大学承认桃坞中学为其附属中学之一，本科毕业生（旧制）可免试升入圣约翰大学，名列第一的毕业生，还可享受免费待遇。钱基博把儿子送进自己任教大学的附属中学，是情理之中的事，说不定还享受了特殊待遇。钱基博当初是否就是考虑要让儿子中学毕业以后进入圣约翰大学呢？
据当年就读于桃坞中学的陈次园先生介绍，桃坞未向政府注册，学生毕业文凭不受社会承认。这样毕业后要进国立大学就有困难。而对就读于桃坞的学生来说，大多对此似并不介意。钱钟韩回忆：“根据当时条件，它的毕业生希望进洋行当职员；最高目标是升入上海圣约翰大学，以后可以直接去美国留学。”确实，自1908年上海圣约翰大学定桃坞为附属中学后，学校更加注重学生英文水平的提高，为升入圣约翰大学学习创造有利条件，采取了很多措施。钱钟书如果继续在桃坞读书，毕业后可能就进不了清华了。
右一为桃坞中学时期的钱钟书
时为《桃坞学期报》中文编辑
桃坞中学有口碑，学校办学水平比无锡学校好。桃坞是一所老牌教会学校，由美国基督教圣公会于1902年创建。学校办学显著特点是：“对英语非常重视，而数理课程则相当落后”，“很重视体育”。在桃坞，师生皆用英文会话交流。外语由外籍教师任课，其他课也多用英语讲课，教材多为英文版本。对初次进校的人来说，就好像进了外国。桃坞的外语教学环境，使钱钟书的英语水平突飞猛进，打下了非常好的根基。
桃坞办学严谨，严格限制学生数，每班原则上以不超过30人为标准。学校极注意学生质量，严格把住招生考试关。实行淘汰制，考试成绩不理想者随时有被留级或降级的可能。校纪严格，学生必须严格遵守各项规章制度，不得任意违纪。学校因此深得社会佳誉，家长信赖，因而乐于将子弟送进该校。钱钟书后来就读的无锡辅仁中学，是无锡圣公会中国会友唐纪云集资创办的，就不是正式的教会学校。学校没有外国资助，靠学生交费来维持，“办学条件要比桃坞中学差得多，但课程内容还能跟上时代，特别是比较重视理工课程，因此，毕业生更容易考上国立大学。”（孔庆茂《钱钟书传》）
钱家当时有经济条件供他们读书。桃坞的收费远远超过公立学校，即便在教会学校中也是较高的。那时桃坞学生大多系苏沪一带富家子弟。至三十年代，收费标准又进一步提高，故社会戏称“贵族学校”。（《苏州第四中学校史》）1923年时，钱家对供养两个孩子去外地读书，是不成问题的。祖父钱福烔是个秀才，虽屡试不第，但手里有祖遗租田三、四十亩。另外，在无锡城，他还与人合开了一家典当行。当时钱基博在上海圣约翰大学和省立三师同时上课，钱基厚亦是无锡政商界名人。钱家经济条件还是很好的。钱钟书去桃坞时，“父母为他置备了行装，学费书费之外，还有零用钱。”（杨绛《记钱钟书与<围城>》）
还有就是当时风气使然，大家对教会学校趋之若鹜，觉得很“时髦”。这和当时流行留学海外读洋博士之风有很大关系。我曾就钱钟书到桃坞读书的问题请教范旭仑先生，他认为：“或许同于今富贵子弟的择校。教会学校好于国中，苏州胜过无锡。手里着实有钱。只生一个女儿，不惜工本地栽培，教会学校里所能传授熏陶的洋本领、洋习气，美容院理发铺所能制造的洋时髦、洋姿态，无不应有尽有。”
文中部分图片由作者提供
拟稿：钱之俊
来源：《方志苏州》微信公众号
2022-01-24
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