如果说，每个90后的童年里都有一颗大白兔奶糖，那么每一个在苏州长大的孩子的记忆里，一定有这样一枚粽子糖。 对甜味的追求是人类的共性，而苏州人是出了名的嘴巴刁，对一切甜食更是欲罢不能。
“一旦人们有幸尝到糖的甜美，他们便肯定开始向往起它来” 一碗苏式汤面、一客生煎馒头、一块时令糕团、一桌苏邦好菜，从早点、点心到正餐，不甜不舒服。
中国人有着悠久的吃糖历史，3000年前的商周时期祖先们就已经开始提炼麦芽糖，到了明清时期红白砂糖已开始走进千家万户。 而到了清代，谁也没有想到，苏州最繁华的观前街上的一家古董店，居然一不小心做出了全天下最好吃的苏式糖果。
时间回到150年前，有位河南人金荫芝千里迢迢赶到苏州，在观前街上摆了一个小糖摊。一个熬糖炉子、小铜锅、一方青石台再来一把剪刀几乎就是全部的家当。▲20世纪20年代的观前街
▲清洲观前2号春晖堂金宅，从前采芝斋主人的家
一开始金荫芝只卖一种糖，当众熬制、剪糖，因剪出的糖块味道独特，形似四角粽子，所以“粽子糖”的名声就在坊间渐渐传开。 千万不要小看这枚粽子糖，它晶莹剔透、如同琥珀，看着就叫人爱不释手。每颗粽子糖里都裹着一粒粒饱满的松子，咬一口下去真是满嘴清香，不要太灵哦。
生意越来越好后金老板就租下了一个门面，这里原先是一家古董店，名字就叫“采芝斋”。
那时候店里的产品就很丰富了，除了糖果，还有各类炒货、苏式糕点、蜜饯等。可能金老板太过沉溺于工作无法自拔，所以一直没来得及做什么广告营销，甚至连店名都没取。 来往顾客只知道这里是"采芝斋"古董店，久而久之，大家都知道到买糖果上采芝斋，于是这块金字招牌就这样顺理成章诞生了。
时光流转，观前街上熙熙攘攘，一代代苏州人走过，采芝斋却依然在那里。 对于每一个吃货而言，每一次踏进观前街采芝斋的总店里总会心潮澎湃，看着琳琅满目的货架，仿佛老鼠掉进米缸、在双十一当晚点进了淘宝主会场……
采芝斋的产品总的来说分为五大类，糖果、蜜饯、炒货、糕点、咸味，300多个细分品种，真是一天是一种一年都吃不完的。
而且用苏州话说起来采芝斋的东西来那真是既好听又好吃，不信你们听——（见音频，刘喜尧老师演绎） 在这五大家族中，苏式糖果是当之无愧的领头羊，像极了《红楼梦》里四大家族之首的贾府。 祖上阔绰，有松仁粽子糖这样的镇店之宝；人丁兴旺，光是粽子糖就有本色、薄荷、梅酱等品种，还有裹着糖衣的松粒糖系列、吃口糯软、肥润的软松糖系列、松脆的脆松糖系列……
世界建筑大师贝聿铭来自苏州贝氏，从小也生活在苏州。 有关儿时记忆中最清晰的是逢年过节吃上一颗苏州的粽子糖，对那股甜蜜里夹杂着松仁的清香记忆犹新。 在设计苏州博物馆时，贝老从大洋彼岸万里迢迢赶来，当他再次剥开一颗松子糖时便露出了孩童般的笑容：“就是那个味，一点都没变。”
▲卢浮宫与苏州博物馆的“粽子糖”
贾府有个元春在宫里撑腰，采芝斋的苏式糖果里也是“朝中有人”。 清朝光绪年间，慈禧太后患病，苏州织造局选派苏州名医曹沧州进京为太后诊脉。曹沧洲就把随身携带的采芝斋贝母糖献给了慈禧，结果深得慈禧喜爱，觉得苏州的糖果比北京的更甜更爽口。 于是贝母糖一跃成为“贡糖”，也让苏式糖果在全国人民面前露了一次脸。
除了经典苏式糖果，采芝斋中的蜜饯也是一绝，苏式话梅、清水陈皮、糖渍青梅……说着说着口水都要出来了。
鱼米之乡的苏州自古以来物产富饶，所以连蜜饯的原材料大多都是本地的。 像糖渍青梅用的就是产自东西山的本地青梅，而清水陈皮的原料也是太湖边每年秋季染红山头的红橘。 苏州味道，还是苏州自己做的最好。
苏州人逢年过节的重大娱乐活动里永远少不了“荡观前”，那里多少老字号都满载着苏州人的美好记忆： 去乾泰祥绸布店剪点布料给孩子们做件新衣裳，可以高兴一年。年夜饭的餐桌上，必定要选黄天源的猪油年糕、糖年糕和八宝饭。▲90年代与现在的观前街
当然也少不了去采芝斋买点糖果、蜜饯装满家里的果盘，招待来拜年的亲朋好友。 百年的时光同样也给无数苏州老字号带来了兴衰起伏，不少老字号被迫搬离了观前、甚至直接销声匿迹。而在这样时代的浪潮里采芝斋也曾面临困境。 80年代后由于经营不善采芝斋效益开始滑坡，同时市场策略出现错误，盲目跟风推出了一系列不搭界的产品：你能想象采芝斋卖西式面包、奶油蛋糕么？ 于是苏式糖果从此一蹶不振。
▲1998年的观前街
直到1997年，随着新任掌门大刀阔斧的变革，老苏州熟悉的那个采芝斋才终于回来了。 从国有企业逐步转制为股份制，重启自产自销的经典模式，恢复采芝斋传统产品优势，在经过多年对传统绝活的挖掘、恢复、开发、创新后，采芝斋一步一个脚印重现昔日的辉煌。 2009年，采芝斋苏式糖果制作技艺被列入江苏省级非遗名录；2010年，被商务部认定为“中华老字号企业；2018年荣获改革开放40周年百年老字号卓越贡献奖…… 如今观前街采芝斋总店里似乎永远人头攒动，除了叫人眼花缭乱的各色点心，最吸引眼球的是哪个苏式糖果明档。 在这个“透明作坊”里会有师傅现场制作各类苏式糖果，松仁粽子糖、蛋黄花生、轻糖胡桃等等，不仅好吃，也非常好看。
▲熬糖、冷却、成型、切割，制作的过程宛如是一场艺术表演
时代的节奏越来越快，苏州人尤其是年轻一代的口味也在发生着变化。 纯粹的齁甜也许不再受宠，如何去更好的吸引90后、00后的注意成为了新的课题。在保持传统技艺的基础上，让苏式糖果的口味、品类、包装升级迭代才是未来采芝斋们继续发展的方向。 只有抓住年轻人的口味，才能抓住未来。
作者：时光小小猫
来源：《姑苏好时光》公众号
2022-11-30
