农历二月十二，是花朝节，母亲说，那是百花仙子的生日。
凤仙花
小时候的这一天，母亲总会提醒我们女孩子，百花仙子生日，别忘了拿出花籽撒在院子里。那时候，生活清贫，没有牡丹、芍药等名贵花种，只种一些最普通最常见的花儿，如凤仙花、夜葵香、喇叭花等。这些花籽是上一年秋天收获的，把一粒粒小小的花籽小心翼翼摘下来，用做作业的练习纸包得严严实实的，放在厨房碗柜的最上一层，等第二年春天早早将它们播种在墙根角、灰坑旁、篱笆边等空隙处，然后满怀希望等着夏天来到，那时它们便会一一开花，散发清香，装扮院子。
那时家家有院子，大片的空地，随处都可种花植树。到了这一天，母亲还会拿出一些布条和丝带，绑在院子里的桃花树、槐树和泡桐树上，它们的枝头还没开花，光秃秃的一片，有了迎风招展的布条丝带，略显热闹些。母亲说，这是为了迎接花神早日到来。我们小孩子也会将珍藏的花花绿绿的糖果纸拿出来，编成一朵朵小花，扎在花枝上，微风袭来，花朵呼啦啦旋转，真是好看。果然，清明还没到，粉色的桃花、紫色的泡桐、白色的槐花，迫不及待，纷纷绽满枝头，院子里五颜六色的，真美。
桃花
泡桐花
后来，长大了才知，这叫“赏红”，《清嘉录》上有记载：“十二日为百花生日，闺中女郎剪五色彩缯黏花枝上，谓之赏红。”可能古时候没有现在这样的暖棚，这个节气花儿开得不多，就在树枝上装饰一下，假扮花朵，让人提早感受到色彩的美丽。
赏红
记得我家厢屋的白墙壁上，一溜儿整整齐齐贴着十二幅连环画，上面有十二位花神，都是清新脱俗的古代侍女，在小孩子眼里长得相差无几，只知道每个美人儿身边都有一种花，对应每月的花神，好像还各有一首诗。具体哪十二位花神已经记不清了，只记得有西施、王昭君、杨贵妃和貂蝉，她们是古代著名的四大美女，所以脑子里还有印象。好像还有一位是梁红玉，经常听收音机里《岳飞传》评书，所以对这位飒爽英姿的女英雄也留有模糊印像。还好像记得，我所种的那些喇叭花之类的花花草草，都不是花花绿绿的连环画上所罗列的花儿，看着画上一朵朵富贵华丽的牡丹荷花之类的花图，我总是痴痴发呆，心想什么时候能亲手栽上它们就好了。
十二花神
迎花神后，花儿先后来报到：油菜花、青菜花、萝卜花、芹菜花、韭菜花、野蔷薇、荠菜花、楝花、桃花、梨花……草长莺飞，杂花生树，蜜蜂嗡嗡，热闹了一整个春天。
油菜花
春光短暂，美好易逝，天气忽然热了，花事逐渐凋零，农忙开始了，芒种节气也到了。芒种，即忙种，忙着种田插秧，忙着种桑养蚕，忙着种瓜点豆……“乡村四月闲人少，才了桑蚕又插秧”，此时此刻，大家开始忙碌地在庄稼地里耕种，闲情已少，母亲也不再关心花事。
迎了花神，怎么送花神呢？这个问题总困扰着小小的我们。后来读了《红楼梦》，发现大观园里的女孩们为了过这个芒种，还有送花神的仪式，而且隆重非凡。
“凡交芒种节的这日，都要设摆各色礼物，祭饯花神，言芒种一过，便是夏日了，众花皆卸，花神退位，须要饯行。”她们在芒种那天要祭祀花神，饯送花神归位。那些正值青春妙龄的女孩子们怎么送花神的呢？“或用花瓣柳枝编成轿马的，或用绫锦纱罗叠成干旄旌幢的，都用彩线系了。每一棵树，每一枝花上，都系了这些物事。”因此，属于浪漫少女们的大观园里，又一次彩旗飘摇，彩带缤纷，繁花似锦，春色满园：“满园里绣带飘飖，花枝招展，更兼这些人打扮得桃羞杏让，燕妒莺惭，一时也道不尽”。
关于《红楼梦》中饯行花神的介绍
古时，芒种那天，也是女儿节，女儿送花神，与花神饯别，其实也是在与自己短暂美好的青春告别。红楼里两位才华出众的女主角，分别用自己独特的方式来送别花神，惜别青春。宝钗扑蝶、黛玉葬花，也成了古代文学史上经典难忘的形象。芒种前后，蝴蝶纷飞，扑蝶也是这个时节民间的一项重要仪式。多愁善感的林妹妹呢，却以葬花的方式来祭奠花神，一曲凄婉动人的《葬花吟》，惹得多少人为之垂泪伤心。
宝钗扑碟
黛玉葬花
巧的是，林黛玉的生日也是二月十二，这位才貌绝世却孤苦伶仃的百花仙子，眼见着“花谢花飞飞满天”，送花时节，繁花消逝，不由顾影自怜，“香消玉断有谁怜”，红颜易老，青春难再，美好一去不返，留下这哀婉的吟唱，也是女儿的绝唱。有趣的是，贾宝玉的生日就是在芒种，林妹妹迎花神，宝哥哥送花神，也许冥冥中自有安排。
芒种挂彩带的风俗，至今仍有。有次，初夏去东山西山，发现村民们也在杨梅、枇杷树上绑了各种风中飞舞的彩带，在阳光下闪闪发光，蔚为壮观，村民们说是用来赶鸟的，怕鸟偷食了瓜果。我们吴江农村里也常有这样的景象，院子里的桃树梨树上，地头的黄瓜棚里，还有番茄架上，也常有彩带飘飘，也是为了防鸟啄食，说不定这种习俗就是古时送花神时遗留下来，被农民活学活用，巧妙化用在农事上了，这不是一举两得吗？
芒种挂彩带
花朝节迎花神和女儿节送花神，自古就有，如今却是几乎被人遗忘的节日。风俗不再，但美，将时时刻刻停留在人们心间。
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◆ 作者：孙会芳
◆ 来源：《吴江通》公众号
◆ 2023-03-03
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