在中国,最多的庙也许就是关帝庙了,几乎任何一个城市和乡镇都有关帝庙。
关帝庙,祀三国时的蜀汉大将关羽。关羽死后被追谥为壮缪侯,民间尊他为“关公”,并逐渐被神化。宋代以后,关羽在官方祭典中的地位不断提升,由侯而王,王而帝,帝而圣,被推到至高无上的极致地位。清光绪五年,关羽被封为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”,封号长达22字之多;老百姓一般都称之为关帝。
关帝是全社会各阶层普遍崇拜的偶像。因为他的忠义神武,他成为国家王朝的保护神,同时也为秘密宗教社团所尊崇;因为他的重义气与信用,他又被民间视为行业的保护神和财神,尤其受到商家和普通老百姓的尊崇。
盛泽的关帝庙位于老镇区西南隅的西白漾畔,原名关壮缪侯祠。它西枕千顷碧波,南连拾锦塘和香波桥,与目澜洲遥遥相望,景色绝佳。此外,位于升明桥北堍的山西会馆也称东关帝庙,登椿桥北堍的绸业公所内还有关帝厅,其它一些行业公所以及商家也都专门设置神龛,供奉关圣帝君神像。
清顺治十七年(1660),僧人梦麟和在盛泽经商的南京人闻嘉相捐资建成了关帝庙,康熙二十二年(1683)又增建了大殿后进的三义殿。
关帝庙的山门前,站立着一对青石精雕而成的石狮子,一雌一雄,高逾两米,神态俨然。在雄狮的屁股上,有一条又深又长的裂缝,传说这头雄狮晚上去附近农田里偷吃稻谷,被关公砍了一刀,故而留下一条刀痕。山门里还有一尊马夫的塑像,怒目圆睁,面容可怕,他身旁的赤兔马鬃毛高耸,昂首嘶鸣,极为传神。
关帝庙前后两进,中间有一个不大的庭院。前殿的正中是关羽的坐像,面如重枣,美髯拂胸,身披绣金绿袍,威风凛凛;两侧侍立着周仓和关平,一个执刀,一个捧印;两侧为关兴、张苞等诸位部将。殿中悬挂着“忠贯日月”、“义薄云天”等泥金匾额。后殿名为三义殿,居中为桃园结义的刘备、关羽和张飞三尊坐像,东边坐着羽扇纶巾、运筹帷幄的诸葛亮,西边是一身戎装、勇冠三军的赵子龙。
关帝庙的左侧为逸林庵,右侧为西爽轩。西爽轩之名,取王子猷“西山朝来,致有爽气”之意。这里修竹清泠,寒梅吐香,窗明几净,陈设典雅。朝西是一排落地长窗,敞亮爽朗,可遥望洞庭湖远山黛影,俯瞰西白漾千顷碧浪。由此而得名西爽轩。
西爽轩的楼上是盛泽第一所商业会馆——金陵会馆的办事处,西爽轩的南侧是金陵会馆的停厝之所。
盛泽是商业重镇,商界视信义为本,因此将关圣帝君奉为行业的保护神,一年四季香火鼎盛。旧时,大年初一关帝庙烧头香,是盛泽的一件大事,各界人士对此都尤为重视。
年初一的凌晨,盛泽的市镇当局以及商会、农会的头面人物都早早地聚集于关帝庙前,待寅时(3时至5时)庙门开启后,各界士绅都抢先到正殿内争烧头香并求签问卜,预测一年的凶吉祸福。按惯例,商会求第一档签问商事,农会求第二档签问田稻,市政当局求第三档签问人口。三档签求出后,用大字抄录,张贴于大殿前的落地长窗上。届时,镇上各界人士纷纷前往庙内观签,热闹非凡。
上世纪20年代末,日本帝国主义对我国的侵略野心已日渐暴露,民间的反日情绪日益高涨,因此盛泽民众于1930年重修关帝庙时,在西爽阁的南侧建了一座岳飞庙,以唤起市民抵御外侮的爱国之心。
岳飞庙又称岳武穆祠,是祭祀民族英雄岳飞的祠庙。正殿上供奉岳飞神像,两侧侍立牛皋、张显等部将。正殿墙上嵌有一方黑色大理石,镌刻了文天祥的《正气歌》全文,以激励与教育后人。山门前的天井南墙内侧,浇制了秦桧、王氏、万俟卨、张俊四座跪像,双手反缚,俯首屈身,四周围以铁栅栏。男女老少走到这里都要啐上几口唾沫,或掷以秽物,以泄心头之恨。岳飞庙的南墙临水而建,杏黄色的墙面上有“精忠报国”四个大字,十分醒目,数里外清晰可见。因为南墙外即是西白漾水域,故而岳飞庙没有正门,仅在东南角开一木栅耳门,正殿东北与西爽轩相通。
关羽与岳飞,一义一忠,在老百姓的心中最受尊崇,故而二庙始终香火极盛,直至1965年拆除为止。
从关帝庙前的广场向南,有一条曲尺状的石砌长堤,堤的南端连着一座单孔石拱桥,过桥后,堤折向东,与大王殿、碧霞行宫相连。长堤旁遍植桃柳,所谓间枝杨柳间枝桃,有杭州西湖苏堤、白堤之妙,故而名为拾锦塘。
石拱桥下是一湾绿水。清清的水波从西白漾款款涌来,穿过桥孔后转而折北,绕关帝庙出港回入西白漾。河内遍植莲藕,每到夏日,河面莲叶田田,映日荷花亭亭玉立,水波漫开了阵阵清香,于是人们称此桥为香波桥。
春夏之际,香波桥下、拾锦塘上游人如织。清代诗人仲楷在《春日游十锦塘》诗中说:“积寸新晴水没篙,堤边景物苦相撩。柳腰桃面人如蚁,不羡西湖有六桥。”朱彝尊更定“盛湖十景”时,将这里定为十景之一,名为“香波夕照”。
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