项忠从一个读书人进入官场，发挥了不凡的政治军事才能，这给项氏家族的后代带来深刻影响，书香传家成了项家的家风。从项忠这一代开始，嘉兴项氏在我国明朝科举史上占有重要地位：在整个明朝，一门五代进士的全国仅三例，其中就有项忠家族，项忠一门五代出了六位进士：
项忠，正统七年（1442）进士，官至兵部尚书；子项经，成化二十三年（1487）进士，任江西参政；孙项锡，嘉靖二年（1523）进士，官至光禄寺卿；孙项轲，嘉靖四十一年（1562）进士，授刑部主事；曾孙项治元，嘉靖三十五年（1556）进士，授吏部员外郎；玄孙项承芳，万历十一年（1583）进士，授刑部主事。
项忠的弟弟一门，到项忠的曾侄儿项笃寿时，又出了“祖孙三代五进士”，在明朝一门三代进士全国也只有六十例，项笃寿祖孙三代出了五位进士：项笃寿(1521—1586)，字子长，明嘉靖四十一年(1562)进士，授刑部主事；子项德桢，明万历十四年（1586）进士，官至河南副使；子项梦原，明万历四十七年（1619）进士，官至刑部郎中；孙项鼎铉，明万历二十九年（1601）进士，授翰林院庶吉士；孙项声国，明崇祯七年（1634）进士，官居雅州知州。
项家兄弟两支都出现世代蝉联进士，被后世称奇，传为美谈。那么项氏的进士们真的都是“精英”吗？都有真才实学吗？我们来看《花笺录》里的一段记载，说：“祝参政萃，项参政经，同年进士也。祝访项，值其子锡戏于庭，甫四五岁。祝爱其聪秀，问能对否？曰能。遂曰：'姓居耳目口鼻下。’即应曰：'名在金银铜铁中。’祝大异，以女妻之。”说的就是项经的儿子项锡四五岁的时候，就能对出很不错的句子，（项在五官之下，锡在五金之列）。小小年纪才思非常敏捷，毫不费力就能娶到一位门当户对的娘子，令人羡慕不已。
项氏前后九位进士都做了官，尽管官职有大小高低，在位有长有短，历史记载里倒是没有出现过一个贪官污吏，这一点跟项氏的家规和严格的家教不无关系。项氏家谱中有“（襄毅）公作家规二十二条”的记载，项忠还撰写遗言，严格要求子孙后代。尽管项忠劳苦功高，但他为官清廉的德行更是后代子孙效仿的榜样。
据《冬溪集外集》和《嘉禾征献录》记载：项经：“经风度尔雅，不屑琐细，美髯髯，性友爱，父产悉以遗幼弟，乡人诵之。”项锡：“恭俭爱人，敦崇风教，有争讼者从容开谕，消其忿戾。”项铨：“为人意度冲远，稠人中欣然鹤立也……性恬静，非公事，未尝谒公府。诸贵显翕然奔走人，翁退然若罔闻也。”可见，他们的德行和事迹在乡民中都有不错的口碑。
项氏到项忠的孙辈时，家族经济也得以振兴，在项忠的侄孙项铨的经营下，家族经济达到繁荣兴旺，富甲一方，跻身全国十七大富豪家族之一。据王世贞《弇州史料后集》卷三十六列举，居首和排名居前的都是当朝皇亲国戚、宦官及权贵，而在民间真正依靠自身能力经营致富的仅项氏、邹望、安国等几家。有人把当时浙江吴兴首富董尚书家的资产与项家作比较，项家田产房产虽不如董家多，但是项家所收藏的大部分是古玩字画、金银珠宝，不仅价值连城无法估量，而且能抵御自然灾害，升值潜力巨大，其软资产远胜于董家。
项家之所以会在较短的时期集聚大量财富，全赖项铨独具商业眼光和开创精神，他看到当时经济发展，贸易增加，货物大量流通，而货币体制尚未健全，货币流通跟不上，尤其在票据信用方面更是短板，他毅然冒着极大的风险开设以高利贷为特征的“质舍”，即典当行，这种早期金融业在当时才刚刚萌芽，因此获利空间巨大，利润丰厚。典当业，不仅要有长远眼光，也依仗项家世代为官的背景，关键还要“识货”，有较强的鉴定能力。可见项铨具备这种本领，还把这种能力遗传给了儿子，他的两个儿子项笃寿和项元汴以及他们的后代，在书画、艺术品领域都遗传了超凡的创作能力和鉴定能力。
充足的财力又反过来支撑起项家的收藏事业。项铨的小儿子、项笃寿的同胞弟弟项元汴。项元汴(1525-1590)，字子京，号墨林，别号墨林山人、墨林居士等，他倚仗着项家强大的财力，以及祖上几代初步积累起来的藏品，加上自己勤奋好学，广交藏友，慧眼识珠，终于成为明朝最大的收藏家，中国民间收藏界的顶峰，经他鉴定钤印和收藏过的，很多珍品和极品被中国和世界著名博物馆收藏。数量之多，、年代之久、品级之高即使放在今天，全世界那么多的富豪级收藏家，也无人能与他相比。
写于2019年10月10日至15日
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