草鞋湾是苏州城区东南部的一条街巷，位于葑门外葑门横街北侧，主街西起安利桥，向东折南接葑门横街，北侧有两条支弄通到葑门路。原来的主街长40米，宽3.5米，是葑门城门口与横街之间的旱路捷径，也像横街一样热闹得很。20世纪90年代初，葑门横街西段至葑门路之间建造住宅楼，草鞋湾主街东西段便不复存在了，到2011年改造葑门横街时草鞋湾的名字也不再保留了。
但草鞋湾曾经也是鼎鼎有名的。为什么呢？其实看它的名字就能猜出一二：这里曾以草鞋集市而得名。旧时，巷子里的住户大多从事草鞋编织，也因而吸引了周边的农民来到这里兜售自己编的草鞋。渐渐的，这里成为了卖草鞋的中心，产生了聚集效应，用现在的话说，草鞋湾就是当时的草鞋一条街，或者叫草鞋小商品市场，在这个小小的支弄里，家家户户都弥漫着新编草鞋的清香。
说到草鞋集市，你是否会想象出琳琅满目的工具或是设备齐全的工场，紧紧挨挨排列在这条巷子里？其实不然，很久以前草鞋湾里的草鞋店，加工设备是非常简陋的：一个推草鞋的长板凳，一个聚捻绳草用的木质工具，几把稻草就可以开始编织了，特别容易上手，所以家家户户都做草鞋。别看做草鞋看上去门槛低、成本小，却是满足周边农民日常需求的大买卖。老苏州都知道，夏天要做草鞋，冬天要做芦花鞋，农家一年四季都离不开这两种草鞋。老苏州朱阿婆就买过这样的草鞋：（同期声）“我年轻的辰光，家里住在南门，读书在木渎，路上要走 个小时，就是穿着草鞋走的，透气干爽。后来自己有了小孩子，冬天还给孩子买芦花靯，很暖和的，但是小孩子嫌草鞋难看，不肯穿了。”
或许现代人会觉得，穿草鞋有些“寒酸”，其实它真是劳动人民的一种智慧，也是最佳选择。草鞋轻便、柔软、透气，防滑，还有按摩保健作用，而且价格低廉。特别是夏天走长路，穿上草鞋清爽凉快，软硬适中；冬雪天脚上穿一双棕袜，外套满耳子草鞋，保暖又防滑。
草鞋受欢迎的程度，在吴地甚至还有一种旧民俗。每年的三月十八日是岳帝诞辰，农民的集会相当热闹，因为集市上的人多穿草鞋，所以这个集会又被称为草鞋香会。袁景澜所作的《姑苏竹枝词》中有“草鞋香会近清和，六十闲坊笑语多”之句。
葑门的草鞋湾能成为著名的集市，离不开它的地理优势。苏州历来是重要的水稻生产区，葑门周边更是很早就开始了水稻种植。朱元璋围攻苏州城时，张士诚率众开垦了娄葑地区的南园、北园，种植水稻。稻谷可以解决城内百姓的口粮，稻草就自然成了充足的草鞋材料。
根据1986年编篡的《沧浪区志·街巷桥梁卷》中的记述，50年代末草鞋湾巷子里还有一位姓韩的老年妇女在编织草鞋，到60年代塑料鞋兴起，草鞋购销就逐渐绝迹了。而那些铁匠铺、伞店、木作店、钟表店、照相店、鞋帽店、小吃店、浴室，还有算命的、卜卦的，还不紧不慢地开在巷子里。
一双不起眼的草鞋，一条因为草鞋而在历史上留下印迹的街巷，承载着属于自己、也属于苏州的文化。如今的草鞋湾，已经看不到做草鞋的店家了，但这里依旧聚集着许多商铺。草鞋不在了，热闹依旧在，人气依旧在，江南生活的繁华富庶，也依旧在。
主播：梧桐 清秋
摄影：晓冬
部分图片来源于网络
2019年12月3日
联系客服
