元宵过后舁刘王,也似人间拜客忙。
钲鼓喧天光烛夜,队灯街接里余长。
——沈云《盛湖竹枝词》
刘王,即刘猛将,传说是一位为民驱除蝗虫的英雄,故被民间尊为驱蝗之神。《清嘉录》载：“刘猛将军,相传神能驱蝗。”至于刘将神是谁,历来争议颇多,有说是宋朝武穆公刘錡,也有说是元朝指挥使刘承忠。
刘承忠,元朝末年任江淮指挥使。当时,江淮地区(今江苏、安徽一带)大旱,蝗虫成灾,刘承忠带领百姓扑灭蝗虫。元亡后、刘承忠投水而死,江淮百姓尊他为刘猛将军,建庙祭祀。清雍正二年(1724),皇帝诏令全国各省、府、州、县建刘猛将军庙，毎年春秋祭祀。《清史稿》称:“世宗朝,各省祀猛将军元刘承忠”。同治二年,被封为普佑上天王。
刘猛将神是江南一带的农民崇拜的主要神灵之一,各地祭祀形式大同小异。
过去,许多村都有刘猛将庙。每年元宵节后,各村的乡民手持灯烛,敲锣打鼓,前呼后拥,抬着刘猛将神,拿着神的“帖子”到其它的刘猛将庙“互访”,轮流聚集于各庙中,就如人间拜客一般,俗称“灯会”。
嘉兴王江泾莲泗荡的刘王庙是江南最具影响的刘猛将庙,自清代至民国时期,每年清明前后的网船会闻名遐迩。
“舁”,是抬的意思。
沈莹宝/文
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