朱小平
李秉衡是何许人,对多数人来说很陌生,即便是对清史有一定了解的人,也未必知晓。可在历史记载中,翁同龢称他“文武将才”,张之洞曾竭力保荐他,光绪帝擢升他为封疆大吏,慈禧太后交给他保卫北京的重任……李秉衡在抵御八国联军的通州保卫战中,践行“宁为国而捐躯,勿临死而缩手”的誓言,自杀殉国,称他爱国将领,似不为过。
李秉衡,奉天海城人,他没有中过科举,“入赀为县丞”,后“迁知县”,不久又由枣强知县升任蔚州知州,光绪五年(1879)任冀州知州。据《清史稿》记载,他在冀州任上体恤百姓,冀州民俗“重纺织,布贱,为醵金求远迁,易粮归,而裁其价以招民,民获甦”。因政绩卓著,两年后,李秉衡升任永平府知府,赢得“北直廉吏第一”的好名声。
光绪十一年(1885)中法战争爆发,广西边防动荡,李秉衡被调到龙州西运局,主持物资运输等事宜。当时军队的饷银不能及时发放,各级官吏“无人过问”,致使军心低落,李秉衡毅然整顿,“汰浮费,无分主客军,给粮不绝,战恤功赏力从厚”;他还创立了“医局”,对负伤的士兵关怀备至,鼓励他们杀敌报国。正因如此,李秉衡极受士兵的爱戴,当他们听到朝廷决定让李秉衡署理广西巡抚,“欢声”拥护,可见众望所归。中法战争中,冯子材主前线战事,李秉衡主后方保障,谅山之战之所以能取得胜利,和李秉衡出色的后勤保障是分不开的,但一般人只知道冯子材的大名,不晓得李秉衡的付出。所以彭玉麟等大臣上疏朝廷:冯子材、李秉衡“两臣忠直,同得民心,亦同功最盛”,朝廷认可予以嘉奖,谕旨署理巡抚职。任职期间,李秉衡“整营制,举贤能,资遣越南游众,越事渐告宁”,他还配合广西勘界事务大臣邓承修勘定中越边界,实为今日国界之疆定。
没过多久,李秉衡出任安徽巡抚。清流派重臣张之洞向朝廷上奏折举荐人才时,说李秉衡“德足怀民,才能济变,政声远播,成绩宏多,实为良才大器”。
光绪二十年(1894)大东沟海战前夕,朝廷下谕任命李秉衡为山东巡抚,《清史稿》记他上任后“严纪律,杜苞苴”。由于敌我实力悬殊,李秉衡在指挥荣成保卫战、威海增援战等战役中胜少败多。李鸿章签订《马关条约》时,李秉衡以山东巡抚的身份上书朝廷坚决反对,练兵二十万,与日本一决雌雄。
光绪二十三年三月(1897),大刀会攻打山东冠县的德国教堂,一名教民被打死;一波未平,山东巨野又发生命案,两名德国籍传教士被杀。德国公使认为李秉衡办事不力,要求清廷将他撤职。清廷怕洋人,尽管翰林院编修王廷相力争,仍发布上谕免职,但随即任命他为四川总督,谁料德国公使再次施压,清廷只好再次将李秉衡免职。就这样,李秉衡成了“巨野教案”的替罪羊,避隐安阳整整三年,无所事事。如果没有刚毅入主“枢廷”当上军机大臣,李秉衡也许会终老于乡野——1900年,他向慈禧太后建议重新起用李秉衡,适逢御史上疏请整顿长江水师,慈禧太后召见李秉衡,让他“巡阅长江水师”。
李秉衡沿长江而下,因在沿途布置水雷,准备与各国军队决战,被时任两江总督刘坤一视为眼中钉。借朝廷要求刘坤一派员率兵北上、保卫北京之机,刘坤一以“勤王北上”之高帽,请李秉衡先行北上,并且将一支部队交给他统领。
1900年7月26日,李秉衡率军抵达北京,那时八国联军已攻占天津,北京万分危急。觐见时,李秉衡慷慨主战,大受慈禧褒奖,立刻任命他为“帮办武卫军军务”,即荣禄的副手,担负保卫北京的重任。
八国联军经过短暂休整后,向北京进犯。8月15日,北仓、杨村防线告急,李秉衡手下只有五百兵士,无论如何也抵御不了。他立即拜见荣禄,要求调拨部队、提供弹药——虽然李秉衡名义上是武卫军的帮办,但调兵权始终握在荣禄手里。荣禄表面上高调,骨子里却反战,他以手中部队入不敷出为由,拒绝了李秉衡。李秉衡无可奈何,又来不及上奏朝廷,只能率五百兵士奔赴通州前线。
通州是北仓、杨村之后通往北京的第三道防线,若失守,敌军可长驱至朝阳门。朝廷连下谕旨,命令张春发、陈泽霖、夏辛酉、万本华四军屯杨村、河西务,以抵御联军的兵锋。虽然加上袁世凯精锐的三千新军,通州防线的兵力总共有一万五千余人,但大都持观望、拖延的态度。李秉衡是前线总指挥,当他于8月7日在通州召开作战会议时,举目四望,没见到一个将领。
李秉衡亲自前往前线巡视、督战,一向体恤士兵的他发现士气极为低落,士兵不仅拿不到饷银,而且面临粮绝之险。可朝廷已经拨付了饷银!李秉衡明知是将领克扣,但已无暇纠劾,他马上命令士兵到附近的乡村购粮,但百姓家的粮食均被北仓、杨村退下来的部队劫掠一光!
李秉衡很愤怒,但毫无办法。8月8日,他督军于河西务,因兵寡不敌退至张家湾。8月11日,联军攻打通州,李秉衡以“为国效命”相激励,但饥饿的士兵已无力再战,四散而溃。孤守通州的李秉衡在得知通州城门被联军炸开后,给慈禧写下一道遗折:“就连日目击情形,军队数万充塞途道,闻敌则溃,实未一战,所过村镇则焚掠一空,以致臣军采买无物,人马饥困,无以为立足之地。”而后向北数拜,服毒自尽。
李秉衡自尽后,朝廷“优诏赐恤,谥忠节”,但八国联军要求追究罪魁,“重治”主战的王公大臣。李鸿章与八国联军代表谋议,八国联军向清廷提出惩办的“战犯”名单,李秉衡赫然在列。慈禧颁旨,严惩主战的王公大臣,李秉衡虽死于战场,“以先死免议,诏禠职,夺恤典”。
好在李秉衡还有知音——曾上奏朝廷反对向洋人屈服、将李秉衡撤职的王廷相,在李秉衡被重新起用进京后慕名拜访,相印订交。李秉衡至奉天时,特上奏朝廷要王廷相同去任职;李秉衡出镇通州,王廷相亦不避生死相从,患难与共。通州失守后,王廷相寻不到李秉衡,断定其已死节,随即跳河自尽。《清史稿》将王廷相小传附于李秉衡传之后,大有二人忠烈依附之意。
通州在修史志时,不应该忘记这位曾经抵御列强、保卫通州的爱国将领。
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