在摩尔定律驱使的半导体行业,一个技术标准能够持续好几年不更新已经是一件相当罕见的事儿了。主宰我们身边无线网络的IEEE 802.11协议就是这么一个奇怪的标准:从第一台支持802.11A无线路由器问世到现在,它只更新了三次:802.11g、802.11n,以及最新的802.11ac。现在,一个崭新的Wi-Fi无线网络协议已经屹立在我们面前,它有望让不堪重负的无线网络再次跟上时代,得到飞跃性发展,它的名字叫做IEEE 802.11ax(IEEE前缀下文略)。
802.11协议组是国际电工电子工程学会(IEEE)为无线局域网络制定的标准,802.11ax是这个标准的最新修订版本。你可以把它看作是802.11ac的接班人。
理解802.11ax最简单的方法就是把它想象为802.11ac的加强版本,它和802.11ac一样工作在5GHz频段,不同之处在于802.11ax使用了MU-MIMO(Multi-User Multiple-Input Multiple-Output)技术,将信号在时域、频域、空域等多个维度上分成四个不同的“信号通道”,每一个“信号通道”能单独与一台设备进行通信,看起来就像是把一条高速公路分成了四个不同的车道,通信效率成倍提高。
除此之外,802.11ax还有一个极为重要的革新,它引入了OFDMA(Orthogonal Frequency Division Multiple Access),既正交频分多址,这是下一代高速无线通信网络的核心技术。我们现有的无线网络标准本质上是使用复杂的算法调制电磁波信号,让信号呈现某种规律承载0和1,这样就能传输数据了。而OFDMA则是一种全新的信号调制编码算法,它能把一个信号通道分成数十甚至数百个更小的正交子信道,然后将这些子信道紧密叠加在一起,再分配给不同用户,同样时间内传输数据的效率就大大提高了。
(OFDMA把信号在频域上调制无数个小的正交子信道,可以同时与多个设备通信)
根据华为的测试,同样的频谱下,OFDM技术能把通信效率提升10倍,理论上带宽也能提升10倍。考虑到干扰、调制解调本身的资源开销,效率提升4-5倍是一个更加现实的数字。
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