吴棠（1813年———1876年），字仲宣，一字仲仙，号棣华，盱眙县人，早年拜读于盱眙名儒钱坤门下。道光十五年（1835年）中乙未科举人。道光二十九年（1849年）以举人大挑一等授淮安府桃园县令（今江苏泗阳县）。咸丰元年（1851年）调任淮安府清河县令。
咸丰二年（1852年）上调吴棠署邳州知州。咸丰三年（1853年）初又回任清河县令。咸丰十年补徐海道，旋授徐海道员（四品官）。咸丰十一年（1861年）擢江宁布政使（从二品官），代理漕运总署。同治二年（1863年）实授漕运总督，1864年署江苏巡抚，次年升两广总督。
同治五年（1866年）调离任闽浙总督（正二品），七年调任四川总督，1871年署成都将军。
对吴棠在历史上争议比较大，很多人认为吴棠系不作为的昏官、贪官，更有甚者说吴棠凭借慈禧为后台，被告一次便升一次官，从县令逐步升至四川总督，成为告不倒的贪官，其实不然也。
其实吴棠官运亨通，不仅是因为他有才智，更重要的是吴棠审时度势待其势而为之故。是时清廷处于风雨飘摇，摇摇欲坠，外有列强洋炮铁舰相威胁，内有太平军、捻军拔州破府反清杀官之大患，掌握清政府大权的慈禧太后如坐针毡之上，内外交困，惶惶不可终日。朝思暮想力挽狂澜之才为我从天而降，拯救大清于水火之中，由于杨以增和王茂荫多次举荐，加之清河县吴棠足智多谋，为保证漕运畅通，剿灭捻军征战于徐淮之间，战功卓著。
为大清江山社稷计，慈禧排除众议，对吴棠褒奖有加，吴因此而官运亨通。对吴棠而言，则是“得知己之英主，呈不世之奇策。”
论述起来太麻烦，有时间自己去看点书吧。《黄云鹄撰书》---
＜吴棠传＞ ，《滁州市地方志》等。
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