梅北演义（转）

诗曰:    列强侵扰国势艰,志士铁臂挽狂澜，
         救国图强开教育,乡贤办学不畏难。
话说清朝末年,朝政腐败。民穷国弱，内忧外患。先是光绪甲午年中日黄海一战,李鸿章多年经营的北洋水师全军复没。清政府被迫与日本签订了丧权辱国的“马关条约”。割让台湾、澎湖、辽东诸岛，赔款白银两亿两千万両。六年之后又发生了庚子年义和团杀洋人事件,八国联军借口保护侨民攻入北京,光绪皇帝与慈禧太后逃到西安。清政府又与列强签订了丧权辱国的“辛丑条约”。向列强赔款白银四亿五千万両,分三十九年还清,连本带息近九亿八千万両。此后四年的甲辰年,日俄在中国东北交战,日本战胜了俄罗斯,势力侵入东北。西方列强变本加厉掠夺中国。呜呼!泱泱中华竟成了列强瓜分的肥肉。朝廷内外,有识之士纷纷振臂上书,要求变法图强。民间志士康有为、梁启超等人发起公车上书，鼓吹变法。康有为指出：“变法之道万千，而莫急于得人才；得人才之道多端，而莫急于改科举。”梁启超则认为：“变法之本，在育人才，人才之兴，在开学校。学校之立，在变科举。”严复则大声疾呼：“如今日之中国若不变法，则必亡是已。然则变将何先？曰：莫亟于废八股。”朝中大臣袁世凯、张之洞、芩春煊、刘坤一等人也上奏本，主张废除科举，改办新学。而以孙中山为首的革命党人，则主张以暴力推翻满清，驱除鞑虏，恢复中华，建立共和国家。近年来革命党在各省纷纷起义，一时间搞得朝廷焦头烂额。
光绪三十一年乙巳岁八月初四，即公元一九零五年九月二日，清廷迫于朝野的压力，乃颁发上谕：“方今时局多艰，储才为急，朝廷以近日科举每习空文，屡降明诏，饬令各省督抚，广设学堂，将俾全国之人，咸趋实学，以备任使，用意为深厚。……自丙午科为始，所有乡、会试一律停止。各省岁、科考试，亦即停止。……”科举选士这个沿袭了一千三百多年的传统被打破了。早在两年之前，清廷已下令成立了学部，主管全国新学。京城开设了京师大学堂,也就是后来的北京大学。各省设提学使以统辖全省教育事务，广东改广雅书院为广东省高等学堂。各县设兴学所、教育会,倡办新学,又设提学司主管办学事务。一时间全国各地纷纷响应，新式学校有如雨后春笋般相继成立。地处粤东山区的嘉应州，由京城罢官回原籍的黄遵宪①发表了《告同乡诸君子书》，极力鼓吹兴办新学。又集合嘉应州学绅②的力量组织了兴学会议所，着手筹办东山初级师范，以培养开办新学的师资。不久州城内办起了官立务本中学堂，松口民间办起了师范讲习所。各堡各乡学绅也闻风而动，隆文、西阳、城西、丙镇、松口等公立高等小学也相继开办。而位于州城北部二十余里的石扇堡，也在几年中陆续办起了象村乡栗里学校、龙门学校；下扇的村东学校；大岭乡维纲学校、文会学校；蕉林乡文光学校；银钱乡端启学校；三坑乡敦文、体用学校等几间初等小学。那些殷实之家八、九岁的蒙童,穿上新缝的长衫,剃头开了额角,脑后留一根辫子。在父母陪同下来到学校, 拈香拜过孔老夫子牌位,就算破了学。古语有云：家无读书子，官从何处来？如今废除了科举，读书人不考举人、进士，凭什么去做官？而做不了官，读书又有何用？看到那些有钱人家纷纷送子进学，这乡下人心想：就算做不了官，将来孩子长大了做生意、走南洋，认得几个字不也强许多吗？一时间竟有不少贫农之家，也省吃俭用送儿子去读书了。那时节虽说是进新学，《三字经》、《百家姓》仍是破学必读的，《四书》也是必讲，统而称之为《国文》或《经训》。描红习字也不可少的。第二年增加一门《算学》，教学生加减乘除和日常数理；第三年增加一门《常识》，教学生认识日月星辰、四季寒暑、风雨雷电的初步知识。另加游戏和体育课，教学生玩球、练操。村中有那些落第的秀才，读过古文的儒生，暂且作了教《国文》的先生。而仓促间毕业的速成师范生，担任了《算学》、《常识》等新科目的先生。一时间乡村里书声朗朗，草坪上也出现了学生踢皮球、练操法的新鲜事，吸引了不少男女老少隔远好奇地观看。

弹指间又过了两年。这一日是光绪三十三年老历十月初六日，按公历纪元是一九零七年十一月十一日，时序已在孟冬。温暖的阳光照在山村的田野上，金黄的稻穗沉甸甸的预报着丰年。石扇堡银钱圩两条十几丈长的石街上，熙熙攘攘的人群摩肩接踵。赴圩的人有挑柴卖木的,有屠狗杀猪的,有沽酒贩盐的；也有沿街摆卖青菜豆腐、肉丸酵粄、竹木藤器、草药凉茶的。那两厢的铺子，有广生隆缝衣店、广安堂药店、增昌隆京果店、顺成杂货店、蒸兴水货店、江记饭店、友兴记米行、福昌号百货店、和兴布疋店、均泰木器店……,一间间有门有面，字号醒目，货色齐全，伙计们热情地招呼着客人。更有那圩坪上锣鼓喧天，州里来出把戏卖膏药的江湖班在大声吆喝，外面一层层人围了个水泄不通。圩坪上人头涌涌，寒冷的早晨却显得热气腾腾。
看官，诸位有到过敝乡石扇的，谅必都会心下狐疑：人人皆知这中和圩才是石扇的人货集散地，这银钱圩座落何处？何来有这般热闹繁华？诸位有所不知，原来一百年前现今中和圩之所在，乃是一片不毛之地，人称水打坝。仅有沙滩一片，旱田数垄，荒塚几堆而已。而地处武仙岃脚下的银钱圩，才是石扇的人货集散地。每逢三、六、九日，乃是本地圩期。石扇大村方园十几里地，外加三坑乡、巴庄乡和象村乡，全堡统共不下一千几百户人家，约莫五六千丁口。这衣食住用，柴米油盐，货物贸易，朋友聚会，都在这三、六、九期，你说能不热闹吗？更有那相邻的镇平县③樟坑、乌泥坪乡；平远县热拓、长田乡；西厢堡的银营、洋文乡；东厢堡的谢田、黄竹洋乡；远近十几里的乡民都来赴圩，只搞得小小一个银钱圩车水马龙，人声鼎沸。如今事过境迁，中和圩热闹繁华，而银钱圩却门庭冷落，圩场荒芜。这也是世事无常，风水轮流转的道理也。
闲话休提，言归正传。当下在银钱圩顺成杂货店里,五六个顾客正在买货。老板肖芳记一边招呼客人，一边将那算盘珠子拨得吧啦啦响。店堂内一位年约二十开外穿长衫的的客人正坐在交椅上闭目养神。那店里伙计续了几回热茶，见客人无心细品，便悄悄退出堂外。
只听得外面肖老板大声招呼客人：“哎呀！李先生来了。里面请，张先生已等候多时了”。那伙计急忙弯腰垂手，引领客人往里边走。
那张先生正昏昏欲睡，听到有人进来，急忙起身抱拳作揖道：“伯谦，快进来吧！说好十点钟到，你看这时辰钟，都快十一点了”。一面吩咐伙计斟茶。
李先生慌忙作揖还礼，躬身说道：“任衡兄恕罪！小弟迟到不恭了。刚才在澄塘桥见到国屏先生，略多谈了几句，耽搁了半个时辰。”说着坐在对面交椅上，大口喝了一杯温茶。
看官，你道这两位先生是何人？相约在此商议何事？原来这先来的高瘦先生是东山下人氏，姓张名大钧，表字任衡，乃文光学校校长。那后到的矮胖先生是象村龙尾坑人氏，姓李名硕，表字伯谦，乃龙门学校校长，两位都是东山师范毕业生。今日相见，是为商量石扇堡开办高等小学之事。明年春天,早先几年开办的几间初等小学,眼看就有不少学童要上高小了。石扇堡各小学都没有高等班，若要到州里上学，这二十几里路途走堂是做不得的。若是叫十一、二岁的学童要去城里住堂就读，难免要有大人照顾起居饮食，若然非亲非故，哪个放心叫孩子去呢？更何况这银子使费，自然比在本堡上学要贵出许多，一般农家又如何负担得起？各村初等小学校长都颇为心焦。那李硕是个有心人，三番五次搭信邀集各姓父兄议办石扇高小，今日之约自己竟然迟到，心中不免有几分内疚。
张大钧见李硕喝了几口茶，急忙问道：“那国屏先生有何高见？”国屏先生姓彭，乃石扇堡中心约有名的宿孺。饱读诗书而未曾考取功名，一向在本族私塾教子弟读书，眼下正担任文会学校的校长。
李硕答道：“国屏先生十分赞成开办石扇高等小学，他说去年文会有意加办高小，因为经费无着落，只好作罢。他的儿子彭昌明今年春在文会读完初小，而今已到州里就读梅州高等小学了。”这彭昌明是国屏先生次子,后来改名彭精一，一路读到上海交通大学毕业,出来做了一番事业。
张大钧沉吟片刻，长吁一口气说：“伯谦，办一间高等小学，并非易事呀！单单这校舍和桌椅板凳，得多少银子啊！更何况要请先生，要纸笔文具，这一年的经常费开支也不下五、六百大洋，而且年年如此。这恐怕不是一村一姓能负担得起的！”
李硕点头称是。两人你一句我一句斟酌起来。
时己正午，肖老板炒了几个菜，说要留两位吃个便饭。李硕灵机一动，对肖老板说：“你去江记端一煲狗肉，打一斤米酒。今日我做东，我去请汇川先生和伯先叔过来一起用饭，顺便商量些事。”张大钧一听，连连点头叫好。肖老板是当地人氏，为人热情好客，远近朋友都喜欢来店里歇脚。一听此话，急忙摆桌搬凳，与伙计忙碌起来。
不一会功夫，李硕果然将两位客人请了过来。这年长的一位有五十开外，身材高大,一条辫子又长又粗，两鬓已经斑白。他叫肖万杰，表字伯先，乃湖下肖姓之长辈。自幼饱读诗书，做过族塾湖丰书院的先生。另一位年约三十，身材高瘦的叫肖赞裔，表字汇川，乃围岗上人氏，亦是东山师范毕业，现任新办的端启学校校长。见三人进来，张大钧急忙起身作揖，大家都是熟识的，略略寒喧一番，各人落座，边吃边谈起来。
那张大钧浅饮一口米酒,徐徐放下酒杯,向肖赞裔问道:“汇川，你们端启今冬有几个学童毕业呀？三坑乡敦文、体用又有几个呢？”
肖赞裔答道：“端启有五个，听说敦文、体用、维纲都各有四、五个呢。”
李硕接话说：“龙门、栗里都各有四、五个，你文光也有五个。算起来单单石扇大村加上象村、三坑，就有近三十人了。开一个班也满满的了。”
这肖万杰也接过话题说：“是啊！若各村都开高等班，一来是人数太少，二来是银子不便。若不开办高等班，这二三十人到哪里读书去？我看这事得召集各姓父兄仔细商量才是。”
张大钧道：“说来石扇村千余户口，殷实富裕之家也不少的，商贾作坊，贸易买卖，官府都有抽捐纳税，按理一年三、两百银子是筹得到的。现今官府腐败无能，难成大事，就看众人是否齐心了。”
当下众人边吃边议。最后商定由李硕去找石扇堡公所禀报 ，再约齐各姓父兄，各小学校长，于十月十九圩日来银钱圩议事。直到太阳偏西，那赴圩的人群早已散去。李硕算了饭钱，四人谢过肖老板，各自回家不提。

十月十九这一天又是圩期，赴圩的人群早早就挤满了街头巷角。各村小学的校长、各姓父兄和乡绅共四十余人也陆续来到银钱圩堡公所里议事。这办学之议来由已久，大家都一致赞同的。只是这办学经费如何筹措？校舍如何解决？谁来牵头？倒费了众人好大功夫。
李硕开口说：“各位不须烦恼，这几年嘉应州也有不少办高等小学的成例，斌门叔在州府衙门供职，不如听听他有何高见？”
这李斌门是象村布荆坝人氏，现任嘉应州城守。那官职好比现今之公安局长，手下也有百十号带刀持枪的人马。见大家没甚主意，李斌门便起身抱拳对众人说：“朝廷早已颁发上谕废除科举，鼓励开办新学。依州署新例：凡开办公立高等小学者，可动用本堡防务费附加，可在本堡开征屠宰捐、乳猪捐、石灰煤窑捐、庵寺香油捐、田地买卖捐，有些还开征婚嫁捐、粪尿捐、潲水捐。若呈文报请，我可代为入禀，数日即有公文批示。虽说每项只征收三、两毫子，也可集腋成裘。若每圩收取一、二元，一年也有百把元进账。另外，可仿照隆文、松口、丙村等堡之成例，向堡中殷实之家和南洋番客劝捐，亦是良策。”又转身对旁边老者说：“兰甫先生是老前辈，见多识广，你以为在下之浅见如何？”
那兰甫先生乃郑姓族长，家名顺招，表字兰甫，又称郑兰，生于世代书香之家，年纪已有五十余岁。少年时考取生员，后来在四川昌明县做过县丞，而今是告老归田。相传在任上曾经义释死囚，因而获得对方祖传喉科药方相报。郑兰回乡后潜心研究此方，加减调制成“喉疯散”良药，从此以行医卖药为业。其子郑士隆自小跟随他学医，而今已在州里开了一间药铺。郑姓子侄在马来亚、新加坡经商者颇多，时下在乡中之殷实户亦不少。一听李斌门这弦外之音，郑兰急忙起身答道：“斌门先生说的是，筹款办学之议甚好，在下当尽力向本族富户和南洋番客劝捐。”
此话并非敷衍之言，后来郑 兰果然向其宗侄郑竹滨游说，使他捐出三百元巨款，成为梅北创建新校之第一笔大额资金，功劳不可埋没，此是后话。那郑兰又对坐在左手的一位中年汉子说：“益臣兄，你岭梅堂番客众多，每年过年的纸炮打到半夜，在文昌祠都听得见呢！这次筹款办学你们定当先拔头筹。”说得众人哈哈大笑起来。
这章益臣亦非等闲之辈，后来创办了焕文学校，做了第一任校长。他的侄子章任才是巴城④富商，后来捐了三百元巨款，亦成为梅北新校之开创功臣。当下章益臣指着对面一位长者道：“各位何必舍近求远？这位振初伯的背囊板⑤厚得很呢！年年相公爷生日游神⑥，都是他做总理，他们蕉林坑过年打的铁镦、火铳⑦都多过我们的纸炮，我们算得了什么？不过是老鼠尾巴上打一棍，——再肿也是有限的。”那张振初又名张国兴，原是南洋富商，后来回乡买田置地,又做了一座大新屋，据说娶过七房妻妾，乃乡中之大富翁也。以后捐了三百大洋，也成为梅北新校的开校功臣。
当下张振初哈哈大笑，回敬章益臣道：“益臣，棍子还没有打呢，你的尾巴就先痛起来了。你儿子就要读高小了，公学办成了对你最有好处，你要先作首倡带个好头呢！”
章益臣的儿子名叫章公剑，正在章姓族塾里上初小。张振初又转身对后面一位穿四围齐⑧留胡须的中年汉子说：“谷诒兄，你这安南老番客是牛皮长靴——底子厚啊！揭去一层算得了什么？况且你四个儿子都陆续要进高小了，捐钱办学还省过自己请先生呢！你就是捐了一张书桌，被你家四个孩子都用过一遍，前后都十几年了，还成什么样子啊？”说得大家又是一阵大笑。
那位汉子名叫黄子初，表字谷诒，大岭乡人氏。早年在安南经商，家境殷实。膝下四个儿子名为象才、象俊、象英、象伟，都在维纲小学读书。后来黄子初也捐了三百大洋，成为梅北开校功臣。
当下众人七嘴八舌议论一番，到午饭时分才有了决断：公推张大钧、邓庆萱、李硕、郑兰、肖万杰五人为董事，即日起筹办石扇高等小学。一面具文呈报州府衙门，一面出榜发簿筹款。今日与会人多，未曾准备午饭，各人散去不提。

俗话说得好：万事起头难。张大钧接到众人委托，顿时感到重任在肩，不免茶饭无味，寝食不安。好在他祖上家底颇厚,有田有地，衣食并不担忧。于是将文光校务交带给同事张雪芗，自己一门心事筹划高等小学。这一日专程来到大园村，拜会校董郑兰。郑兰家住门向西大屋，这是一座两堂两横围屋，宽敞大气，一看便知这主人是富裕之家。郑兰见是张大钧来访，连忙请进北厅，斟茶递烟，十分欢喜。
寒喧已毕，郑兰开口问道：“张校长光临寒舍，想必是为开办高等小学之事？”
张大钧答道：“我正是为此事而来。兰甫先生你是前辈，请对筹款办学之事多加指教才是。”
郑兰笑道：“指教实不敢当，在下一定尽力而为。那日会议之后，我郑姓合族上下无不赞同。前几日父兄公议由英略公尝捐谷五石，立程公尝捐谷三石，伯忠公尝捐谷三石，君山灰窑捐款十元，先行动用。昨日我又与下扇郑屋郑相仁伯商量，他已答应近日去信南洋给他儿子劝捐。他儿子郑竹滨在马来亚芙蓉开有两间金店,家财不菲。一有回复，我即行告知。”
张大钧闻讯喜出望外，连连躬身作揖道谢。郑兰又问：那上报州署请准开征捐税的呈文拟定没有？”
张大钧答道：“拟是拟了，但毕竟我是教书先生，不知行文用字和称谓、缮写是否合乎衙门规矩，正想请人指教呢。”
郑兰哈哈一笑说道：“请不如遇，今日正好我宗侄孙郑仕昌回来了。仕昌原是生员，科举废了后在州里报馆做练习生，各等文牍书记都烂熟的，字又写得甚好，不如都交给他做吧。”两人即时起身去门向南郑屋找郑仕昌商议。说来也是机缘巧合，那郑仕昌表字百度,年方二十八、九，一听长辈有此重托，当即满口应承。后来创办石扇高等小学一切立案造册、报官文书的草拟缮写，都由郑百度先生一力承办，可谓功不可没。

张大钧旗开得胜，不禁心下欢喜。这一日又来到银钱圩顺成杂货店。肖老板笑吟吟地说：“万杰先生和添元先生早就到了，正在里面说话呢。”一面将张大钧迎进内堂。
张大钧疾步走入内堂,一边拱手作揖道:“两位早到,我来得迟些。闻说玉庭兄喜添贵子,可喜可贺。”
这冯添元表字玉庭，乃三坑乡富户，早年在州里经营布疋、山货等店头生意,家财颇丰。现管着冯姓祖尝公产，为人急公好义。见张大钧进来，急忙起身还礼。略喝一回茶，张大钧迫不及待问道：“玉庭兄，自那日会议之后，贵乡有何动静？懋度先生回来没有？”  
  冯玉庭答道：“三坑乡冯、肖两姓都极赞同开办高小的，只是敝乡富户不多，番客也少，难有大作为。昨日我冯姓合族商议，先由法游公尝捐谷五石，法游公兴学会捐银五元。襗亭公尝、怀亭公尝和道周公尝各捐谷三石，清林庵捐银三元。其余容日后再行劝捐。干中因有公事，仍在州里，一时脱不得身。”那冯干中是他侄子，表字懋度，是饱读诗书的生员。后来科举废了，无路入宦，在东山师范读了一年毕业，现在州署提学司做事。
张大钧满心欢喜，连声向冯玉庭道谢。肖万杰插话说：“任衡，这银前圩新街口有新做店铺一间，门前宽有一丈二尺，深约三丈，前后两堂。梯排⑨在后边，楼上隔有三间，极为宽敞，若暂作课室也未尝不可。门口圩坪也有空地，平日给学生练操、踢球也可以的。不如过去看看？”
张大钧一听大喜，急忙问道：“那间店铺是谁的，价钱如何？”
肖万杰道：“店主是我宗侄肖增勋，南洋寄钱回来盖的。我听他口风，卖字免谈，租是可以商量的。因为是新店，又在街口，租金恐怕会贵一些。”
张大钧道：“那日众人议决，先暂时租屋上课。待日后银子宽裕时要在这银钱圩附近买地建校的。我看这一、两年间也恐怕建不成新校，不如与他商量租期长些，租金略减些。”又请肖老板进来说：“你店里经销的木器，是谁做的？你叫他打个预算，做十五张书桌板凳，外加八仙桌两张，两格马肚桌五张，大黑板两块，通通都要油漆,总共要多少银子？”肖老板一一点头承诺。三人议论半日，即移步到新街口看店。大家对新店颇为满意，决意改日约齐各位董事察看后再行定夺。后来经过肖万杰几番讨价还价,以每年租金四十八元租下此店，两年后起到每年六十元。其后又再加租隔壁两间,直至五年后迁入水打坝新校。此是后话，按下不表。
是冬十二月初九，全堡乡绅、各村初小校长和公学董事再次集会。商议筹款、置办校具和明春招生开学细节。由于筹到的捐款才二百余元，预付了半年的屋租二十四元，购买桌凳等物都不敷使用。公议决定先购买教师用物，学生用的桌凳由各人自带。又议决将各村预备明年正月用的游神款、七月打醮⑽款全数提出，共得银一百六十元，连同捐款余额共二百二十元，准备先在银钱圩附近买下一块旱地，作为建校之永久基业。学校定名为“石扇堡公立高等小学校”，准定明春二月招生开学。
张大钧心想，眼下赁铺办学，终究不是长久之计。要图百年大计，还是买地建校要紧。这一日专程来到湖下肖屋拜会肖万杰先生，商议买地之事。肖万杰家住湖丰书院旁边，过了银钱圩老街，向西一转便是一条小溪。张大钧走过溪上的一座小桥，只见迎面一栋锁头形两层小屋建在溪边。小屋大门上做了石灰檐蓬和门匾，上书“溪山别墅”四个大字，两旁的对联是“溪声唤客看新涨，山色催春洗旧容”。张大钧心中暗暗叫好，正要上前敲门，一条黄狗对着他汪汪而吠。肖万杰随即出门查看，一见是张大钧来访，急忙大声喝住黄狗，一边将张大钧迎进屋里。厅堂上坐着的一位客人急忙起身让座，口中说道：“任衡兄快请坐，今日真是巧了，我正与伯先叔说办学之事，你就来了。”
张大钧一看，原来是中心约的邓少楼先生。邓先生也是东山师范毕业，眼下在石子坝邓氏学堂任教。肖万杰心知张大钧必定为公学之事而来，急忙开口道：“任衡，那间店租金就按一年四十八元讲妥，已经付了半年的租，锁匙现在我手。”一边将锁匙交给张大钧。
张大钧一边接过锁匙，一边说道：“今日倒不是为那间店而来。我正思量往后那长久之计。那日你说湖下深行塅有一块旱地，可作建新校之地基，今日可否带我前去一看？”
肖万杰叹一口气，忿然说道：“前日我肖姓族里议过了，我是极力主张公学建在银钱乡的，可有些父兄则极力反对。有人说怕学校设在乡里，村中妇女会被学校的先生勾引，带坏了风气呢！真是毫无远见。”说罢将吸着的水烟壶往桌子上乱敲。
张大钧一听大为失望。那邓少楼先生略作沉吟，缓缓说道：“按理这公学选址，应在中心约一带为好，各乡学子来校都方便些。只是那村心大塅，都是良田沃土。价高且不用说，有钱还不一定能买得到呢！不过那水打坝有一片荒滩，原先是我邓姓尝田。同治年间发大水冲成沙坝，至今无人耕种，我看倒可以谋划。”
张大钧一听大喜，急忙要邓少楼出面与邓姓公尝协商。后来由邓庆萱、邓少楼两位先生极力促成，终于以二百九十元买下水打坝一块一亩左右的荒滩，成为梅北建校之基业。以后再由历代校长一再扩张，才有今日百余亩之校园，此乃后话。

看看已到年关，各小学已放了寒假。五位董事日夜操劳，置办各色物品。不止一日，这学校也就有些模样了。张大钧心想：这教员人选，自然要挑选学问品格都极好的人来充任。但本校草创之初，经费拮据，哪里拿得出高的薪水来请城里的先生？经考虑再三,张大钧打听得大园村郑作衡新近由上海公学毕业归来，是个见过大世面的，于是就有意聘请他来担任教席。这日约了郑兰，专程来到白屋下⑾寻访郑作衡。
这郑氏历代人才甚多，康、乾年间出过两个举人，近年读书人也不少。祠堂门前竖立着两支楣杆⑿，看得出这一族是有人中了功名的。那郑作衡表字子平，年方二十余岁。听说是宗叔带了校董来访，急忙走出门口将客人迎进屋里。
郑兰上前介绍说：“这位是新办石扇公学的张校董张任衡先生”。又对张大钧说：“这位是宗侄作衡。”一边介绍了公学筹办情况。
张大钧求贤若渴，急忙拱手说道：“子平先生久仰了，听说你学成归来，可喜可贺。自家人实不相瞒，我们想请你明年来公学执教，不知阁下能否屈就？”
郑作衡答道：“张校董见外了，子平也是石扇人，理应为桑梓尽力。我年轻学浅，不知能否胜任？还望张校董多多指教。”
张大钧说：“我知你国学造诣颇深，拟请你担任国文《四书》题讲。至于束脩⒀，本应从优。无奈眼下公学经费不足，先按每月五元支取，待各款项筹措到手，再行增加，子平先生意下如何？”
“好说好说，服务教育是我平生之志，更何况是本乡本土。年后开学，我一定早到。学生教科书方面，建议采用上海商务印书馆版的，州里时代书局有卖的。”郑作衡快人快语。
近年因各地相继新办学校，早几年去北京、天津、上海、广州等大地方求学归来的毕业生抢手得很，嘉应州各堡新请高小教员月薪都在十元以上。张大钧刚说出口，心里就后悔开价太低了。不料郑作衡毫不计较，竟一口应承，张大钧心里好生高兴。告辞出来，郑兰问道：“作衡算是一位了，其他几位先生你有何腹稿？”
张大钧道：“汇川的古文也是极好的，我早就算他一席了。另外伯谦办事勤恳，教书也有多年，我本有意拉他，无奈他家在象村，学校又无住地，只好作罢。此外有肖云谷先生、张公选先生、曾庆诚先生，再加上我本人，暂时六人足矣。”两人边行边议，各自回家不提。

转眼已到腊月二十，各家都忙于准备过年。张大钧盘算这筹款进帐，不由得眉头紧锁：各乡交来的捐款，多则五六十元，少则二三十元。大多数都是祖尝捐、热心捐、游神款和醮款，总数也不过五百余元。除去购买水打坝地基、预交半年店租、购买些桌椅板凳、纸笔墨砚和预订书本之外，竟所剩无几了。眼看出年就要开学，先生们的薪水只能指望收取学童的学费来开支。倘若能招收二十名学童，仿照各堡公学每人一年收学费六元，最多也不过是一百二十元，只能支持三、四个月。那三、四个月以后又怎么办呢？这天上午他专程去大岭乡拜会过公学董事邓庆萱先生，邓先生除了安慰之言外，竟也一筹莫展。搞得那张大钧忧心忡忡，坐卧不安。那晚躺在床上夜不能寐，心下寻思：众人口口声声都说支持开办公学，可一说到拿出真金白银，一个个却噤若寒蝉了。更有那些没远见的乡民，一听说要收他一、两个毫子的屠捐、乳猪捐，竟咬牙切齿的指桑骂槐，可见这好事难为也！可转念一想：这公学能否办成，事关全堡子弟千秋万代的出路，自家既然接了这副担子，理应排除万难，尽力而为才是。至于个人得失，暂且不去计较罢了。待公学办成，各项有了章法，自已再行引退不迟。想到此时，心中略觉宽慰，至五更方才睡去不提。
旧历新年很快就过去，转眼间元宵节又到了，各家各姓都在大门上挂了红纸灯笼。张大钧约了肖赞裔，两人用大红宣纸写了“石扇堡公立高等小学校”十个大字，端端正正的贴在店门上方，引得众人围着观看。一个年约十一、二岁的男童，穿着新袄，梳得一条整齐的辫子，指着墙上榜文读了起来：
为布告事，照得全堡民众知晓:石扇堡公立高等小学校于今春始行招生。凡本堡各乡初级小学修读二年之学童，得升入本校高等班就读，四年毕业。兹定于二月初二日开学，报名者每位须交全年学银六元，或折学谷两石五斗。希各知照。此布。
这小童朗读流畅，声音宏亮，竟毫无怯意。张大钧心中甚为喜爱，走近前去摸着他头发问道：“你叫何名？家住哪里？进学了不曾？”
那男童大声道：“我姓肖名海洋，家住湖下肖屋。我在端启学校读书两年了。家父说今年要我升入高等小学读书。”那一帮学童也七嘴八舌说要来读书。张大钧见有如此俊秀之学童，心中不禁大喜。从店里拿出几支扫把，对众学童说：“你们要来此读书，先把这门坪打扫干净如何？”众学童接过扫把，欢天喜地去了。
转眼间到了二月初二这天，石扇公学如期开学。各村乡绅、父兄和嘉应州兴学所代表齐来庆贺。那一番热闹场面不必细说。五位先生和二十三名新生个个精神焕发，齐齐端坐在课室里听张大钧校董训话。众乡民由四面八方赶来，隔远围观。正是：
艰难创业立门墙，因陋就简办学堂，
幸有志士为桑梓，千秋伟业树一方。