石达开(1831──1863)广西贵县人。太平天国初期极其杰出的军事统帅。客家地主出身。因受土著地主排挤,参加拜上帝会,与洪秀全、冯云山等结成异姓兄弟,称天父第七子。
1850年8月,率一千多人自贵县奇石圩赴金田团营。次年1月,金田起义,任左军主将。12月,在永安封翼王、五千岁。后参与攻克武昌,督军取九江、安庆,又占南京。
1853年秋,奉命巡视安庆,出示安民,以当地人为乡官,按原有土地征收钱粮,立榷关抽税,开科取士,稳定社会秩序。12月回京。次年秋,因湘军反扑,督师西援,经安徽芜湖、安庆至江西湖口。
1855年1月29日,计诱湘军轻捷快船舢板等一百二十余号入鄱阳湖,断其出路,肢解湘军水师,当晚用小船围攻敌人留在长江的快蟹等大船,焚毁船只四十多号,迫其退九江。2月11日深夜,自九江再出轻舟火烧敌船百余号,湘军船只溃散,曾国藩逃往南昌。太平军乘胜西指,三克武昌。9月,率部进援安徽庐州,10月,自安庆挥师西上援鄂,随后与敌激战于崇阳、通城一带。不久,转攻江西,连克新昌、瑞州、临江、袁州、吉安等地。
1856年3月,占樟树镇,陷曾国藩于困境。随即统大军回援天京,过皖南,入江苏。6月中旬,占溧水,抵天京城外,与秦日纲等所部击破江南大营,后奉命往武昌督师。9月,得密诏急速返京,对韦昌辉滥杀杨秀清部属表示不满,韦欲加害,他连夜缒城逃出,家属遇难。他到安庆起兵讨韦,及至宁国府,得天王洪秀全遣人送来韦昌辉首级,并召他入京辅政,乃于11月下旬回京。被加封为电师通军主将义王,提理政务。因洪秀全对他心存疑忌,重用长次兄洪仁发及洪仁达,时加压制。
1857年5月,从天京出走,途中张贴布告,鼓动军民“或随本主将,亦足标元勋”。未几,洪秀全削两兄王爵,送去镌刻义王金牌一道,表示尽弃前嫌,并附合朝文武求援表章,他仍置之不理,带走皖、赣精锐部队约二十万人独立行动,分散了太平天国的军力。此后,自江西至浙江、福建,复回江西入湖南、广西。
1859年10月攻取庆远后,又对太平天国官制礼文多作更改,引起将士的怀疑和反对,纷纷离他回京。次年9月,彭大顺、朱衣点等所率二十万大军与之决裂,万里回朝。他重聚数万人,于1861年秋再出广西,在湖南、湖北、贵州、云南、四川流动,战事被动失利。1863年5月转至紫打地,为大渡河所阻。清兵勾结当地土千户王应元、土司岭承恩步步紧围。他进退无路,辎重尽失,妻儿七人投河自尽。遂致书四川总督骆秉章,希望清朝皇帝“宥我将士,请免杀戮,禁无欺凌,按官授职,量材擢用,愿为民者散为民,愿为军者聚为军”。敌人假作应允,他传令弃械。6月13日,带大将数人及五岁儿子石定忠到洗马姑清营,随即被解往成都,25日,在被审讯时骆秉章问道:“尔欲降乎?”石达开答道:“吾来乞死兼为士卒请命!”骆秉章恶狠狠的说道:“计起事以来,蹂躏数省,我方封疆大吏死于汝手者三人,今以一死完结,抑何所恨?”石达开答道:“世俗所谓成则为王,败则为寇,今生汝杀我,安知来生我不杀汝?”说完哈哈大笑。遂与大将曾仕和、黄再忠三人同被清政府残酷杀害,临刑之时被刽子手先挖头皮,再挖手腕,逐次碎割,曾仕和不胜疼痛,发出惨叫,石达开低声说道:“为什么不能忍受此须臾时间?”同时用坚定的目光注视着他,曾仕和于是咬紧牙关,不再出声,最后石达开等人身上被割了数百刀,壮烈牺牲,石达开是年三十三岁。其所遗部属被敌人施计杀害。
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