京剧乐队分文场和武场，文场是拉、弹、吹的管弦类乐器，有京胡、京二胡、月琴、中阮、大阮、秦琴、琵琶、笙、笛子、唢呐等，武场是固定音高的打击乐器，有板鼓、大锣、小锣、铙钹、堂鼓、梆子、碰铃、罄、大镲片、大筛锣等。
京剧锣鼓是京剧演出最重要的关键因素，京剧鼓师当然也是地位最高的总指挥。我们经常在公园看到只要有一把京胡，票友就可以演唱，所以感觉不到鼓师的作用，但是在舞台上演出就完全不一样了，一出戏从拉幕开始一直到结束，包括人物的上下场、各种动作、开唱(包括板式的衔接)等等，都离不开京剧打击乐，即便是唱腔里面，也有板鼓在掌握节奏、板眼。大家注意看一下戏曲频道的演出就会发现，片名后面就是'司鼓：***，操琴：***'，司鼓在前面，实际上就是说明了鼓师在乐队中的地位。一场演出中京胡是为演员的演唱服务，但是不是所有的剧目都一定有京胡，比如秋江、三岔口、挑滑车、八大锤、金沙滩等，像雁荡山这种纯武打戏，从头到尾所有演员都没有一句唱念，完全就是打击乐在支撑。
京剧打击乐都是坐在乐池最后排，鼓师坐在左中最高位置，为的是观看舞台上的表演，以掌握不同锣鼓点的转换，起到抓演员动作的作用，大锣、铙钹、小锣(这三个又称'下手'、'三块铜')呈扇形包围在鼓师右侧，为的是盯紧鼓师的动作、及时反应演奏。
京剧的锣鼓点种类比较多，基本上可以分为调度类(开幕、尾声、曲牌、人物上下场甚至包括人物的动作念白等等)、开唱类(包括板式衔接等)两大类，锣鼓点有几十种，可以根据需要由鼓师开出不同的尺寸节奏，以及各种衔接糅合，限于篇幅，不一一介绍。
所有的京剧锣鼓点都需要鼓师下'底鼓'，下手才能演奏，所谓底鼓实际上就是预备令＋击打方法，就是说每个锣鼓点都有它独有的预备令，而且这个预备令的节奏也决定了整个锣鼓点的尺寸，鼓师的右键下叫'大'、左键下叫'八'，双键齐下叫'巴'(实际上读bia)，左右轮击就是'大八大八'，快的轮击就是'嘟儿'，比如最简单的'冲头'的预备令就是'巴 嘟……'，然后三块铜就打出'贡 才 贡 才……'，注意这个预备令里面巴和嘟之间的间隔时值就是贡和才之间的间隔时值，这就是下手击打的依据。当然冲头有好几种节奏，区别就是巴和嘟之间的长短，如果慢冲头开出来以后需要加快速度，这时候鼓师会高举双键再落下击打，下手自然明白这就是要涨速度……诸如此类，不一一说明。
鼓师的鼓键子做预备令的姿势有好多种，指、支、交边、划、摁、撇、抄、伸、抖、撤、扔、扬、分……京剧锣鼓点除了大锣的点(三块铜都打)，还有铙钹和小锣的点，比如老迈病残的唱上(洪羊洞的杨延昭病房一场、白帝城的刘备二黄慢板出场、三娘教子的薛保)，还有小钹和小锣的点，一般用在夜深人静的环境夜行、偷盗等等，还有小锣单独的点，用在幽静、恬淡的轻松氛围……鼓师一刻不停，小锣所有点都要打……对于三块铜有一个说法叫'大锣定板儿、小锣穿串儿、铙钹出彩儿'，所有的锣鼓点都是这三种铜器在鼓的指挥下通过不同位置的组合打出来，大锣打在强拍，小锣强弱都打，铙钹重点是掏后半拍的空。
鼓师除了双手用鼓键指挥，还有左手挎板、右手击鼓的指挥，除了伴奏唱腔，也引领唱腔前后、中间和衔接的锣鼓点，有时候唱腔完毕来不及放下板，还要挎板打出一些适合人物动作的锣鼓点，比如'长丝头'……
作为一名鼓师，要熟悉整出戏的所有调度、动作、唱腔、念白等一切细节，还要吃透人物感情、环境气氛、剧情推进，更高明的鼓师可以和演员的表演融为一体、提前预知演员表演的临场反应、圆满弥补演员表演中的不足甚至纰漏，比如马连良的鼓师乔玉泉就是如此，能使马连良的表演如虎添翼，而他壮年早逝后，马连良不禁哀叹'玉泉一死，换谁打都无所谓了'……
成为一名鼓师需要经过不断的磨炼，现在的戏校培养打击乐演奏员，刚刚开课大家都是同步学习基本功的，所有人都从小锣开蒙学点练功，同时训练司鼓的基本功，随着课程推进，老师会根据每个人的优长确定专工哪项乐器，鼓师一般会选择反应快、记戏多、心理稳、手协调的同学………可以想像一下以前那些会打百多出戏的鼓师都是怎么锤炼出来的?……有一点可以确定，作为一名鼓师，必然精通下手活，就是说三块铜必须打得相当好才能学司鼓，很显然，如果自己都看不明白指挥、干不利索下手活，那怎么准确地指挥别人?
对于票友来说，喜欢并业余从事打击乐的非常少，主要问题是打击乐需要基本功，而锣鼓点的种类、尺寸、衔接又相当复杂，不完全理解吃透就很难打好，这个前期学习时间就比较长，和唱腔相比，可能几天就可以把一个段子大概齐学下来，那怕磕磕绊绊能对付下来凑合听，而打击乐哪怕错一下这个锣鼓点就是失败了……评价一个票房是否优秀的标准，主要看打击乐就行了，打击乐强的票房，琴绝对没有差的……
关于京剧锣鼓的话题和知识实在是太多了……
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