加缪在阿尔及利亚的蒙多维出生，父亲在1914年大战中阵亡，祖上是来自法国阿尔萨斯的移民。家境的贫困使加缪从中学开始就打工挣钱、关心穷人， 22岁加入了法国共产党阿尔及尔支部，积极组织剧团到各地为劳动者免费演出。小学的启蒙老师路易热尔曼发现了阿尔贝加缪在文字创作上具有很高的天赋，在中学和大学接触了很多殿堂级的文学家，这让阿尔贝加缪萌发了文学创作的兴趣。1942年加缪肺病复发赴法国疗养，1943年与萨特和波伏瓦相识，哲学和戏剧等方面的共同爱好使他们相见恨晚，结下了深厚的友谊。然而，他一方面要捍卫阿尔及利亚的独立，谴责法国政府的殖民战争；另一方面又站在法国的立场上反对穆斯林的恐怖主义活动，他同时受到来自法国和阿尔及利亚的抨击；这种在两个祖国之间进退维谷的处境，是加缪产生荒诞意识的现实土壤。
加缪的小说《局外人》写主人公莫尔索平静地参加了母亲的葬礼之后，因天气炎热去海湾游泳，遇见过去的女同事玛丽，一起去看了一场喜剧片并共度良宵。后来应朋友的邀请到海滩去，无意中用朋友的手枪误杀了一个阿拉伯人。法官们根据他在埋葬母亲时没有流泪还去寻欢作乐等事实，认定他没有人性，是一个预谋杀人的罪人而处以死刑。读者从他身上认识到了世界的异化和人生的荒诞。《西西弗神话》的副标题是《论荒诞》。西西弗不断地把滚下的巨石重新推上山顶，他认识到自己命运的荒诞，但他用无休止的努力默默地进行反抗，因而在痛苦之中成为反抗荒诞的英雄。《鼠疫》描写20世纪40年代阿尔及利亚奥兰城里鼠疫流行、城门封锁，市民们恐惧焦虑、逃避挣扎。医生里厄在危难之时挺身而出抢救病人，他们坚持战斗了七个多月，虽然他们最终获得了胜利，但鼠疫依然还会再来。鼠疫还具有暗指法西斯主义的寓意，表明了加缪对反法西斯斗争的胜利充满了信心，因此出版后大受欢迎。这就是他的著名三部曲。
加缪认为荒谬是一种观念和意识，并不涉及人的理想和价值、希望和意义。荒谬是由于人对世界的合理期望与世界本身不按这种方式存在之间的对立而产生的。他以历史上的暴君卡利古拉为原型，他经历了他的妹妹兼情妇的死，认识到世界的荒诞，他进行了一系列的疯狂反抗的举动。最终，卡利古拉在认识到自己同样有罪后，把自己的爱人卡索尼娅勒死，迎接被反叛者谋杀的结局。他是帝国里唯一自由的人，他的绝对自由以一种疯癫的方式表现出来。他夺走别人的财产，杀死别人的父亲，把别人的妻子卖进自己所开的妓院。在加缪的笔下，他是理性与非理性在同一个人身上的共同体现。他在疯狂的同时也是真诚的，只顺从自己的心和自己的逻辑，然而卡利古拉始终寻求月亮这种不可能得到的东西，因为那是终极真理的象征。
《戒严》这部剧本描写了人们在面临突如其来的灾难时，生命变得荒诞而丧失了意义。青年医生狄埃戈为了追求荣誉，不惜冒着危险救助被瘟疫感染的人，却逐渐陷入绝望之中。他的未婚妻维克多利亚坚定地追随着他，瘟神和死神禁止爱情，二人不顾死亡的威胁。狄埃戈于是领导人们展开了反抗。最终用自己的生命交换了死去爱人的复活。这种戒严状态作为一种象征，实际上代指的是人在沉沦的日常生活中突然意识到死亡的来临，从而产生的一种荒诞感。加缪认为，这种反抗的历史都是虚无主义的历史；在这种人类必死的命运之前，我们可以向死而生。这在他的哲学思想中以一种荒诞的形式表现出来，而他主张的反抗则是在虚无主义废墟上的价值重建。在荒谬与苦难的范畴之外，他引入了阳光，而阳光使我们懂得历史并非一切。
莫诺与加缪在二战后相识，他们造就了法兰西的传奇。加缪因无法忍受投降的气氛而离开战斗报报社，希望回到故乡阿尔及利亚，但是不幸身患结核肺病，被迫在乡间休息，在与世隔绝的静养期间，加缪开始了哲人的思考，构思并开始写作著名的三部曲。加缪于1957年获得诺贝尔文学奖，莫诺于1965年因基因调控的操纵子学说获得诺贝尔生理学与医学奖。加缪主张要在荒诞中奋起反抗，在绝望中坚持真理和正义。1960年1月4日，加缪乘坐加里玛的汽车返回巴黎。他不喜欢加里玛开快车，曾说我不知道还有什么比死于车祸更愚蠢的了。不料一语成谶，在空无一人的宽阔大道上撞树出了车祸，副驾驶座位上的加缪当场被甩出车窗身亡。这位终生研究荒诞的大师，最终以如此荒诞的方式结束了自己的生命。
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