曹魏景元四年（公元263年）八月，魏军由大将军司马昭统一调度指挥，兵分三路伐蜀：征西将军邓艾由狄道进军，牵制蜀大将军姜维驻守沓中的主力；雍州刺史诸葛绪进攻武都，以切断姜维退路；镇西将军钟会率主力欲乘虚取汉中，然后直趋成都。邓艾属下天水太守王颀、陇西太守牵弘、金城太守杨欣等几路兵马与蜀军在强川口大战，姜败兵败，退守剑阁。剑阁是西川的门户，易守难攻。钟会率大军久攻不下，战事陷于胶着。
邓艾字士载，出身寒微，年少丧父，但极富才学，志存高远，好奇谋，“每见高山大泽，辄规度指画军营处所，时人多笑焉。”（《三国志·魏书·王贯丘诸葛邓钟传》，以下未注明出处者同）在当了近二十年基层小吏后，邓艾的才能终于被司马懿发现，征召为太尉府掾属，此后一路升迁，从尚书郎直至封邓侯，征西将军。
邓艾长期担任曹魏西南守边大员，与蜀汉对峙，经验丰富。面对胶着局面，他另辟蹊径，率军“自阴平道行无人之地七百余里，凿山通道，造作桥阁。”这是一条死亡之路，山高谷深，至为艰险，加之粮运不济，几乎频于绝境。
在前是绝壁，后无退路的情况下，已经六十多岁的邓艾做出惊人之举，以毡毯裹身，滚下悬崖，将士“皆攀木缘崖，鱼贯而进。”出其不意地出现在蜀军面前，迅速扭转了战争态势。之后邓艾连克江油、涪城、绵竹，攻到成都城下，蜀后主刘禅“率太子诸王及群臣六十余人面缚舆榇诣军门”投降，取得灭蜀首功，一时名震天下。
据说邓艾出发前曾做过一个梦，“梦坐山上而有流水”，他找来殄虏护军爰邵解梦。爰邵说：“按易卦，山上有水曰蹇。蹇繇曰：‘蹇利西南，不利东北。’孔子曰：‘蹇利西南，往有功也；不利东北，其道穷也。’往必克蜀，殆不还乎！”艾怃然不乐。
“蹇”是《周易》第三十九卦，下艮（山）上坎（水），象征“行走艰难”。其卦辞曰“利西南，不利东北”，王弼解释称“西南，地也；东北，山也。以难之平，则难解；以难之山，则道穷。”（《周易王注》）“坤”西南“艮”东北，这是从《说卦传》中推导出来的，是“后天八卦”的方位（见前文“离”卦）。脚不好使自然要走平路，这卦辞的道理倒是说得直白透彻。
从方位上看，曹魏都城许昌和蜀汉都城成都正是东北和西南对应关系，许昌在成都东北，成都在许昌西南，爰邵由此得出结论，邓艾伐蜀必胜，但师胜人难还，回不了家了。蹇卦《彖传》曰：“蹇，难也，险在前也。见险而能止，知矣哉。蹇利西南，往得中也。不利东北，其道穷也。利见大人，往有功也。当位贞吉，以正邦也。蹇之时用大矣哉。”《彖传》是《周易》的“十翼”之一，历来被认为是孔子所作（见前文“蒙”卦），所以爰邵才概括说“孔子曰：‘蹇利西南，往有功也；不利东北，其道穷也。’”
邓艾大获全胜，爰邵的预言的前半部分应验了。当时朝廷颁奖诏书写道“艾曜威奋武，深入虏庭，斩将搴旗，枭其鲸鲵，使僭号之主，稽首系颈，历世逋诛，一朝而平。兵不逾时，战不终日，云彻席卷，荡定巴蜀。虽白起破强楚，韩信克劲赵，吴汉禽子阳，亚夫灭七国，计功论美，不足比勋也。”溢美之词无以复加。邓艾本人也颇有些飘飘然起来，他上书司马昭，建议封刘禅为王，就地安置，同时留兵于蜀，积极备战，恩威并施，“然后发使告以利害，吴必归化，可不征而定也。”
客观地说，邓艾的建议确实不无道理，但拥兵自重，割据一方的嫌疑显然更大。司马昭通过监军卫瓘告诫邓艾：“事当须报，不宜辄行。”这实际上就是委婉地表示反对了（其时司马昭已是魏国的实际掌权者），而自我膨胀的邓艾非但没有警觉，反而还继续上书，说什么“春秋之义，大夫出疆，有可以安社稷，利国家，专之可也。”
这就完全是找死的节奏了。结果“钟会、胡烈、师纂等皆白艾所作悖逆，变衅以结。诏书槛车征艾。”一代名将的最终下场是在槛车押送途中和儿子邓忠一起被杀，其他几个儿子也在洛阳伏诛，妻子和孙子被流放西域，爰邵的预言下半部分也应验了。
“蹇”卦之义概括起来大致有三点，一是进退合宜，可进则进，不可进则退。二是济蹇须由“大人”主导，所谓“利见大人”。三是“贞吉”，即言行不违正道。邓艾灭蜀后的所为与这三点可谓完全悖离，他的悲剧就在于只会单纯的从军事的角度想问题，犯了政治上的幼稚病。“司马昭之心路人皆知”了，他还在大谈将在外君命有所不受，触到皇权的底线。而直至被捕，他还在仰天长叹：“艾忠臣也，一至此乎！白起之酷，复见于今日矣。”实在也是无可救药了。
邓艾有口吃的毛病，提到自己时常“艾、艾”个半天，据《世说新语·言语》载，有次朝堂之上，司马昭和他开玩笑，说“卿云艾艾，定是几艾？”邓艾马上用《论语》中的话接对：“凤兮凤兮，故是一凤”。其思维敏捷可见一斑，其自视之高也溢于言表，至今还十分常用的成语“期期艾艾”的典故即来源于此。（“期期”源于汉初周昌，周昌从刘邦入关破秦，官至御史大夫，封汾阴侯，“为人强力，敢直言”，但口吃，说话费劲。刘邦想废太子，他当廷力争，“臣口不能言，然臣期期知其不可；陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”见《史记·张丞相列传》）
据说邓艾灭蜀后和人谈起姜维，曾说“姜维是当世豪杰，碰上了我也是该当他倒霉。”（姜维自一时雄儿也，与某相值，故穷耳）当时就被“有识者笑之”。过于自信，在成就了他的同时，也为他的覆亡埋下了伏笔。
邓艾死后，钟会“独统大众，威震西土”，反而真起了反心。他与降将姜维合作，假传太后遗诏，公开打出讨伐司马昭的旗帜，因不得人心，最终与姜维都被手下所杀，姜维想借钟会之手复国的企图也彻底破灭了。
“王臣蹇蹇，匪躬之故”（臣子努力奔走济难，不是为了自身私事）三国的这段历史，倒真是为“蹇”卦提供了多角度的解读样本。
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