1.性成熟年龄
蛇一般在出生后2~3年达性成熟,即雄性能产生成熟的精子,雌性能产生成熟的卵子,可以进行交配繁殖。雄性个体比雌性个体性成熟早一些;小型蛇种比大型蛇种性成熟早一些。生活在寒冷地区的蛇性成熟要慢一些,如北极蝰蛇雄性个体出生后4年体长44~51厘米时、雌性个体出生后5年体长55~62.5厘米时才达到性成熟。相反,热带地区的蛇种,由于冬眠期短或无冬眠,性成熟要早一些,如红脖游蛇和滑鼠蛇分别在13个月、20个月达到性成熟。
2.蛇的追偶
成熟的雄蛇在交配前主动寻觅雌蛇,称追偶。嗅觉在追偶过程中起重要作用。在发情期里雌蛇的皮肤和尾基嗅腺分泌出一种特有的强烈气味,雄蛇可追踪气味找到雌蛇。冬眠群居有助于雌、雄蛇相遇,春天出蛰后雌、雄蛇往往就在休眠场所附近相遇交配,然后各自离去寻觅食物和活动。
3.交配
蛇主要靠嗅觉辨别异性,相遇后雄性以交接器插入雌性尿殖肛腔进行交配,每次交配只使用1侧的交接器。在繁殖季节里每条雄蛇可与若干条雌蛇交配,而雌蛇只交配1次,故人工养蛇留种时以1公多母选留。交配期一般在春天、夏初外,秋季还有1次交配期。交配时间长短不一,有的交配30分,有的交配1天。如蝮蛇交配约30分,五步蛇交配数小时,黑眉锦蛇交配11小时左右,红点锦蛇交配长达20小时。交配后精子在雌蛇输卵管内可存活3~5年。金华卫校的何时新先生曾将1条雌蛇单独饲养,连续3年产子。
4.产卵(子)
蛇的产卵或产子数随年龄、个体大小和生理状况而有差别。一般壮年、健康的蛇产卵或产子数多于幼年蛇或老年蛇,体小的蛇或病态蛇,产卵数少,如银环蛇出生3年开始产卵,年龄在3~4年者每次产5~9枚,5~6年者,每次产卵10~15枚,以后的每次产卵数在逐渐减少。
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