《大戴礼记·曾子天圆》当中将天地万物分为五类，禽类为羽虫，兽类为毛虫，虫类为介虫或甲虫，鱼类为鳞虫，人类为倮虫，合约“五虫”，其中老虎为百兽之王，称为“大虫”。
“大虫”最早开始有文字记载，是晋代干宝的《搜神记》：扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之；故虎名大虫。在《水浒传》武松打虎的情节当中，也是将老虎称为大虫。
从武松打虎、飞将军李广射虎，剑圣裴旻射虎来看，古代虎患频繁，东汉王充《论衡·遭虎》记载：虎时入邑，行于民间。《蜀警录》记载：蜀中，遍地皆虎，或一二十成群，或七八只同路，逾墙上屋，浮水登船爬楼，此皆古所未闻。
从这些来看古代老虎十分猖獗，甚至被称为“邪物”，在古代，迷信思想较为严重，老虎在作恶时，还诞生了“为虎作伥”一词，也就是所谓的伥鬼，在《格物论》中有：孕七月而生物，随月旬上下而啮其首尾。其搏物，三跃不中则舍之。人死于虎，则为伥鬼，导虎而行。
这是在讲，被老虎咬死的人，他鬼魂又会帮助老虎继续伤人，所以老虎才会频繁不断的伤人，但迷信终究只是迷信，老虎伤人终究只是本能，那么老虎在第一次伤人之后，为什么会紧盯着人类不放呢？
在一个世纪之前，尼泊尔境内有一只雌性孟加拉虎，这只雌虎以大胆著名，它流窜印度和尼泊尔两国边境，并在夜晚袭击村庄，在1907年被射杀之前，它吃掉了436人，它之所谓会盯上人类是因为它的下颚犬齿断裂，无法捕猎大型动物。
还有一对察沃的食人狮，两只狮子在肯尼亚-乌干达铁路周边袭击铁路工人，在短短3个星期两只狮子就吃掉了135人，而它们并没有失去捕猎能力，那它们又为什么盯着人类不放呢？
其实一般来讲，不管是老虎还是狮子，人类对他们都是陌生的，特别是老虎，它是单独捕猎，因此会估摸对手的实力，若是没有十足的把握，不会轻易动手，因此老虎对人类有戒备心，除非人类侵犯了它们的领地或者在食物匮乏时吃到了尸体。
在袭击过一次人类之后，老虎就意识到人类是可以捕猎的，人类就被添加到老虎的菜谱当中，在它们的观念当中，人类比起大型猎物要好捕食的多，自然而然就会大肆袭击人类，更为可怕的是，一些雌虎会将捕猎的人类的信息传递给后代。
这些小老虎长大之后，就会尝试捕猎人类，久而久之，一代传一代，所以老虎一旦伤了人，这种捕猎思想就已经形成，即便关起来驯化也没用，兽性始终存在，它们还会找机会下手第二次。
为了防止人类受伤，自然而然就需要杀掉老虎，不然后患无穷，正是因为古人没用这种观念，以至于虎患频繁，因为老虎袭击人，还衍生出“为虎作伥”、“养虎为患”、“谈虎色变”一系列的成语。
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