——人口和资源的新视角
❦文 /盖尔·普利、乔什·梅森
>>Gale Pooley<<
>>Josh Mason<<
♕译：禅心云起
漫威电影公司的《复仇者联盟 ：终局之战》有望成为影史上迄今最强劲的播出事件之一。这部影片尚未上映时，就已经打破了先前无数的票房纪录。这部电影将继续讲述这群深受全世界观众喜爱的超级英雄，他们身上发生的故事，以及他们为挽回上一回合失败所付出的努力。他们之前没能阻止超级反派灭霸响指一声，变魔术般毁灭了宇宙众生中的半数。
人口过剩导致种族灭绝?
灭霸为这一里程碑式的虚构种族灭绝做了辩护，理由是太多人消耗了太多的宇宙资源。
“宇宙是有限的。宇宙的资源也是有限的。如果对生命放任不管，生命将不复存在。这需要纠正。” 灭霸在电影中说，呼应了他之前数不胜数的反派角色， “（…）我是唯一知道这一点的人。至少我是唯一一个愿意采取行动的人。”
环保主义者还宣扬人口过剩会致资源短缺、并导致全球灾难性事件的神话。甚至有一个可能是半开玩笑的互联网论坛，名为“灭霸没做错任何事”，在上一部《复仇者联盟：无限战争》放映后四个月内，就获得了18.8万名新增订阅。正如影片中的英雄所解释的那样，杀死数万亿人显然是邪恶的，但无论如何，人口过剩是个问题的想法，在现实生活中似乎相当普遍——为什么会这样？
有很多人同意灭霸的观点，认为地球上人太多了。当然，这些人忽略了一个问题，如果灭霸拥有无限的力量，为什么不把资源翻倍，而不是把人口减半。还好他们都没有同样神奇的力量去实现人口减半这一目标，但自从1798年托马斯·马尔萨斯出版了《人口论》及其思想再度流行之后，世界上不少国家的政府都在努力减少本国人口。
马尔萨斯预测，如果人口以恒速增长，世界将每25年增加10亿人口。如果他是对的，现在世界上大约有100亿人，然而现在只有76亿人。马尔萨斯是错的，但他的思想却蔓延开来。
说到这个，就要提醒大家，美国参议院上月以57票对0票的结果，否决了绿色新政（Green New Deal），该动议旨在防止地球遭受（据说部分由资源枯竭带来的）全球气候灾难。
投票前，犹他州参议员迈克·李（Mike Lee）拿出大量涉及流行文化元素的照片，嘲讽了这项动议。他接着提出，促进人类繁荣以及防止这样一场毁灭性灾难的真正办法，是生更多的孩子。
他的建议遭到了《纽约杂志》、《华盛顿邮报》、斯蒂芬·科尔伯特以及绿色新政发起人亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯的强烈反对。但“遗憾”的是，对于他的批评者和灭霸而言，李才是正确的。
只要人类拥有创造的自由和相互贸易的自由，那么实现资源充裕和解决全球灾难的最好办法是多生孩子。永远记住，人口增加不仅意味着有更多用来吃饭的嘴巴，还意味着要更多用于创造的头脑和更多用于建设的双手。
西蒙-埃利希赌约新篇
生物学家保罗·埃利希在1968年出版的《人口爆炸》一书中提出了人口增长将导致资源短缺的观点。
他的理论看起来像是常识，被世人广泛接受，连一些大学教授也照单全收。但经济学家朱利安·西蒙反对埃利希的观点。他说，人类将通过创新走出资源短缺的困境。他在与埃利希的一场举世闻名的赌局中胜出。埃利希挑选的五种非政府控制原材料，后来非但没有短缺，反而实现了价格下降、供应增加。
对埃利希来说更不幸的是，经济学表明，只要人们有追求创造性解决方案的自由，资源会随着人口增长实现极大的丰富。
2018年12月，“人类进步”（Human Progress）组织发表了一项名为“西蒙充裕指数”的研究，重新验证了西蒙和埃利希下注的假设。研究人员使用了世界银行和国际货币基金组织（IMF）1980年至2017年的年度价格报告，将大宗商品的数量从5种扩大到50种，包括能源、食品、材料、金属和贵金属等类别的商品。
该指数将货币价格转换为“时间价格”，时间价格代表人们必须工作多长时间才能赚到钱来买一件商品。例如，如果一加仑牛奶是4美元，工人每小时赚16美元，那么时间价格就是1 / 4小时，即15分钟。
时间价格下降的唯一方法，是实际价格下降和/或时薪增加。据这份报告的研究结果，这50种商品的平均时间价格下降了64.7%。在这37年里，全球人口增长了69.3%，从45亿增长到75亿多。人口每增加一个百分点，时间价格就会下降近一个百分点。
换句话说，正如西蒙所预测的那样，尽管人口越来越多，这些基础商品反而变得越来越丰富。
资源领域的新视角
认为人口过剩会导致资源稀缺的一个致命缺陷，是假定资源消耗是一类零和搏弈，即资源只能一次性使用，正如灭霸所说，因为资源是有限的。但这种想法很成问题。你阅读这篇文章所持电子设备中的原子，早在它（这部手机或平板电脑）被制造出来之前就已经存在了。但由于自由和人类的聪明才智，我们想出了重新排列这些原子的新方法，为彼此创造出了价值。
简而言之，技术和创新使我们能够取得大家认为有限的资源，并释放它们无限的潜力，从而创造巨大的财富。但前提是：人们必须有追求这些创新的自由。
目前全球人口是马尔萨斯时代的7倍，但仅在过去30年里，我们就把极端贫困人口减少了一半。今天死于饥饿的人，比以往任何时候都要少得多。人均收入提高，童工减少。事实证明，主要问题从来不是世界“人口过剩”，而是人们从来没有足够自由去创造财富，而当他们创造了一些有价值的东西时，却不被（政府）允许保留。
这种带来资源充裕的独创性，也可以帮助我们应对气候变化。如参议员李在演讲中所说:
“[气候变化]是对于创造力、独创性和技术发明的挑战。人类想象力的问题要由人口增长而非法令滋生来解决。更多人口意味着创新有了更大的市场。更多的婴儿意味着更多富有远见的成年人——我们解决长期、重大难题所需要的那一类人。”
不过，光有更多生育并不能自动阻止环境灾难和资源短缺。人们必须还要有经济自由来激励创新。人们有了创业的自由，有了探索新观念的自由，其他人也有了决定哪些创新对自己有价值的自由，在这样的背景下，财富才会增加。只要拥有财产权、创业低门槛和贸易零壁垒，这一切就会在现实生活中发生。
所以，灭霸如果真想替世界的存续尽一份力，他其实需要更多的人口和更多的自由。灭霸的赞成者应该反对政治上的管制政策，因为这些政策会抑制企业家寻找解决方案的积极性。
如此一来，灭霸脸上自然就会露出灿烂的笑容。
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