在热爱都会与城市的全球民众眼中，美国底特律总令人不愿面对，就像是迪斯尼棒球电影里的小胖子，既令人同情又不忍苛责，虽然机率不大，但仍希望他能在影片尾声挥出全垒打。《城事》曾报导底特律主办「空间创造领袖会议」，知名部落格Next City也曾多次分析当地情况，2011年推出的纪录片《都市化》（Urbanized）之中，也曾关心底特律如何在众多空地打造小区花园。
外界对洛杉矶的好感则明显较低，总是奚落潮笑，当地若传出坏消息，总免不了幸灾乐祸一番，若底特律是棒球电影里的小胖子，洛杉矶就像是骄傲的富家公子，每个人都期望甚殷，但表现却很差。姑且先不论有关电影的比喻，洛杉矶或许未曾历经如底特律的经济重大衰退，可是当地过往经验也并非全然美好。
底特律宣告破产后，不仅是都市规划界反应激烈，全国媒体都相当关注，《华盛顿邮报》发表一则评论，明确批判美国欠缺一致的都会政策；知名经济学家史提格利兹（Joseph Stiglitz）则感叹美国工业「铁锈地带」的萧条情况，对比底特律和家乡印地安纳州的情形；The Atlantic Cities网站总编辑Richard Florida则撰写长文，将他提出的「创意阶级」理论套用在底特律。
这些分析观点都很重要，但我身为土生土长的洛杉矶长滩地区居民，却不得不注意到两座城市之间的相似处，并想起洛杉矶几项成功计划，或许值得底特律参考。
成长动力
首先回顾两座城市开发经验，两地差异不少，但若分析成长模式，可见好几项重要相似之处，双方地形相当不同，底特律发展模式类似芝加哥，貌似切半的镖靶，核心之外是多个同心圆，围绕在河流旁；洛杉矶则是山脉、冲积平原及海岸线交错。尽管如此，两座城市的空间发展主要都集中在1903年至1956年，这段时期相当重要，位于私人汽车发明之后、州际高速公路系统完工之前，故当时城市发展即混杂道路工程与大众运输，也因此虽然两地以汽车文化闻名，其实意外适合行人生活，在Walkscore.com网站评比内均进入前25名。
外界普遍认为，底特律以汽车业为主，而洛杉矶为电影业，但汽车工业也对后者发展扮演重要角色，尤其是瓦兹（Watts）等南部小区设有众多轮胎与汽车零件工厂，因此当地聚集大批蓝领阶级。此外，底特律和洛杉矶均为船运与铁路运输重镇，故相较于其他加州城市，洛杉矶更容易出现与底特律类似的问题。
衰败之路
美国产业变迁或许在底特律及邻近城市感受最深刻，没落经验也因为众多影视作品而闻名，例如导演麦可摩尔的八零年代纪录片《Roger and Me》、克林伊斯威特的《Gran Torino》，以及一名克里夫兰地区居民在自拍影片里大喊，「至少我们不是底特律」；维基百科网站也有专页介绍「底特律衰退」。在近期金融危机后，底特律似乎已跌落谷底，市区流失多数制造业基础后，居民不再涌入追求汽车创造的工业精神，环境显得空洞，自1950年至今，当地已流失逾百万居民。尽管都会区里仍有少数荣景，但底特律企业却无法吸引新投资。
由于无法偿还在华尔街的债务，底特律市政府正式声请破产保护，对期望退休生活的劳工肯定是一大噩耗，也因此落入恶性循环，市政府最近不得不取消轻轨路线兴建方案，预算因素也注定将取消更多市政方案、冲击都会环境，迫使更多人搬离，引发更多预算危机。
底特律汽车产业充分感受到外包趋势的伤害，洛杉矶南部制造业亦有同感，工厂关闭导致帮派暴力在一九七零年代大增，其中又以Bloods与Crips两大帮派最为恶名昭彰。九零年代初冷战结束，虽然对人类未来是一大福音，却重创洛杉矶先前繁荣的国防工业承包商，整座城市只剩下好莱坞电影业体质良好，也因此在洛杉矶拍摄灾难电影更显讽刺，1992年血腥暴动与之后的兰巴特警察丑闻，都是象征天使之城跌入地狱的重要事件。
区域伸出援手
不过洛杉矶仍拥有大型港口区做为经济优势，且民间领袖因应国际局势变迁，也着重于发展港口，长滩地区的前海军基地转型处理商业船运，2002年的Alameda Corridor货运铁路计划也大大提高载货量。洛杉矶整顿警政体系后，有效减少贪腐情事；2008年，区域运输系统向前迈进一大步，洛杉矶郡选民投票支持Measure R，决定提高营业税率，以加速发展郡内运输方案。许多问题仍在，例如游民众多、失业率居高不下，不过情况已慢慢好转，且污染及犯罪率下滑，转运网络拓展后，除了自行开车，民众也拥有更多选择。
底特律或许能效法这项区域参与经验，虽然很难如法国巴黎全面整并各区域，不过可尝试规模较小但仍具效用的区域方案，Measure R即示范区域如何合作达到特定目标，如对整体有益的区域大众转运系统。有些人当然会好奇，郊区在其中会获得哪些好处？正如作家Richard Florida及另一篇在Atlantic Cities网站的文章所言，支持者可提出众多有力的社会、经济与环境利益。
绿色未来的远大梦想
问题丛生的底特律仍有一线生机，因为生活成本较低，可在此试验其他生活昂贵地区不可行的方案，由于轻铁开发案取消，一名勇于冒险的青年企业家自行经营公交车路线，公交车外观更运用流行的地下彩绘作品装饰。底特律最终或许无法回到过往全盛时期，但这种新的冒险精神或许能蔚然成风，形塑出较小却充满活力的新都会；残酷的现实不会就此消失，不过至少还有一群人正在努力。
Landscape Urbanism Journal网站亦提出一项特殊方案，可供底特律参考，其中打算改造闲置土地，建立众多绿色廊道，以及导引暴雨径流的蓝色廊道；无独有偶，先前Frederick Law Olmsted也曾提议在洛杉矶兴建大量长条状公园，可惜最终失败，因此底特律除了能仿效洛杉矶的作为，更有可能超越，打造洛杉矶无缘落实的绿色网络。这项机会或许不足以安慰身处危机之中的城市，但确实提供一丝希望的微光，并订定一项可以努力迈进的目标。
Drew Reed为网络媒体制作人兼小区运动份子，专精于永续运输，现居阿根廷首都。
照片来源：Bob Jagendorf
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