孔子与老子关于“报怨”的分歧，纷扰两千多年。
老子《道德经》六十三章中讲：“为无为，事无事，味无味，大小，多少，报怨以德。图难于其易，为大于其细；天下难事必作于易，天下大事必作于细。 ”
《论语·宪问》：“或曰：‘以德报怨，何如？’子曰：'何以报德？以直报怨，以德报德。'”
老子主张报怨以德，孔子反对，主张以直报怨，以德报德。后世就此争讼者，多脱离语境讨论，把老子和孔子对立了起来。
老子《道德经》是讲给王侯、圣人的，不是讲给普通百姓的。老子所讲报怨以德，不是家长里短的“报怨”，而是在讲处理问题的方法。老子讲“报怨以德”，有“为无为，事无事，味无味，大小，多少”的前言，有“图难于其易，为大于其细；天下难事必作于易，天下大事必作于细”的后语，接下来在下一章老子又讲“其安易持，其未兆易谋。其脆易泮，其微易散 。为之于未有，治之于未乱 。”（《道德经》六十四章）
从上下文，前后语义可知，老子在讲处理问题最好“图难于其易，为大于其细”，“为之于未有，治之于未乱”。在这种语境下的“报怨以德”，是讲在报怨刚刚萌发时，就“以德”处理掉，不要等积怨甚深时再处理。
积怨甚深时怎么办？老子接下来在《道德经》七十九章说了：“和大怨，必有余怨，安可以为善？是以圣人执左契而不责于人。有德司契，无德司彻。天道无亲，常与善人。”老子说了，积怨甚深时，已经没有让对方 满意的圆满的解决方法，那就照契约规矩（法规）来。此时“天道无亲”，不讲“报怨以德”了。
老子在《道德经》第六十七章讲“不敢为天下先”，这个不敢为天下先也是有上下文语境的。《道德经》六十六章“圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必身后之。”六十八章“善为士者，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与；善用人者，为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天，古之极。”
《道德经》第六十七章讲“不敢为天下先”是说处于统治者地位的“圣人”要如何处事：欲上民，必以言下之；欲先民，必身后之；善用人者，为之下。如此不敢为天下先，是说给大领导的。大领导可以“善用人”“用人之力”，不事事亲力亲为，冲在第一线；不跟下属抢着做事情，争功劳，领导可以坐享属下的成绩。老子的不敢为天下先，是说会用人的领导才是好领导。
老子《道德经》是讲给占据绝对优势地位的最高统治者（侯王、圣人）的治世治国之学，不是讲给普通百姓的，适用于大领导，大老板。不是占据绝对优势地位的人，只有“敢为天下先”才能做出成绩，出人头地。
解老子《道德经》者，多有脱离语境，误读误解，偏离《道德经》的本意。
孔子的“何以报德？以直报怨，以德报德。”也有其语境，读古籍，不要表面文字化，教条化。要看语境，根据语境解读。读老子《道德经》尤其要如此。
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