在我们的日常记忆里，天文学中最常见的长度单位非光年莫属了。可是天文学中的长度单位只有光年吗？光年真的是最常见的天文学长度单位吗？
光年（英语：light-year）是天文学长度单位之一，指光在真空中一年时间内传播的距离，大约9.46兆千米（9.46×1012千米或5.88×1012英里） 。
光年一般用于天文学中，是用来量长度很长的距离，如太阳系跟另一恒星的距离。
光年的定义其实就是光速行动一年的距离，用光速为基础(299,792,458米/秒)，乘以一回归年(365.24219日)之秒数(365.24219(日)×24(小时)×60(分钟)×60(秒)=365.24219(日)×86400(秒))，得出30×104公里/秒×365.25(日)×86400(秒)，即光年之值9,460,528,177,426.821千米。
事实上它才是天文学家最常使用的天文学长度单位
秒差距（英语：parsec，符号为pc）是一个天文学长度单位，用以测量太阳系以外天体的大尺度距离。1秒差距定义为某一天体与1天文单位的对角为1角秒时的距离，但于2015年时被重新定义为一个精确值，为648,000/π天文单位。1秒差距的距离等同于3.26光年（31兆公里或19兆英里）。离太阳最近的恒星比邻星，距离大约为1.3秒差距（4.2光年）。绝大多数位于距太阳500秒差距内的恒星，可以在夜空中以肉眼看见。
秒差距是一种最古老的，同时也是最标准的测量恒星距离的方法。它是建立在恒星视差的基础上。
想象待测的恒星与一条地球公转轨道的半径线段（即一个天文单位长度）所成的三角形，分别度量待测恒星到太阳及到地球的边长、与这两条边的夹角。当这个夹角为一角秒时，这个三角形是如此的狭长、以至于这两条边长可视为相等，那么这个边长即称为一秒差距。此时这个三角形既可视为等腰三角形、又可视为直角三角形（因剩余的两个角极其接近直角）。
天文单位（缩写的标准符号为AU，也写成au、a.u.或ua）是天文学上的长度单位，曾以地球与太阳的平均距离定义。2012年8月，在中国北京举行的国际天文学大会（IAU）第28届全体会议上，天文学家以无记名投票的方式，把天文单位固定为149,597,870,700米。[1]新的天文单位以米来定义，而米的定义来源于真空中的光速，也就是说，天文单位现在不再与地球与太阳的实际距离挂钩，而且也不再受时间变化的影响（虽然天文单位最初的来源就是日地平均距离）。
天文单位（AU）最原始的定义是地球环绕太阳的椭圆轨道半长轴长度。在1976年，国际天文联合会（IAU）修正AU的定义使它更为精确，利用高斯引力常数（k）来定义长度、时间和质量，以其值的0.017 202 098 95作为天文单位的长度[5][6][7]。一个等值的定义是一颗质量无限小（可以忽略）的颗粒，以径度量每天0.017 202 098 95的角频率（公转周期365.2568983日，即一高斯年）环绕着太阳公转，且不受扰动影响的牛顿圆轨道半径[2]，或是日心重力常数（GM☉的结果）相当于（0.017 202 098 95）2 AU3/d2的长度。这个数值将随着太阳质量的改变而改变（虽然改变极其地慢、而且极小）。2012年8月，天文学家投票通过新的定义，新定义就是一个以米为单位的数值：149,597,870,700米。
以上定义和数据均来自维基百科
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