对于生物而言，通常会有一个最佳生育年龄。
科学家们经过长期的观察发现，对于人类和许多其他物种而言，年长母亲生育的后代，各方面的表现可能都比不上年轻时生育的后代，年长母亲生育的后代可能更容易患有先天性疾病或存在智力发育缓慢等问题。
但是，科学家们疑惑，为什么不同物种均会出现这种现象？这种效应又是如何发生？又存在哪些特点呢？
近日，来自美国海洋生物实验室的研究人员通过研究不同年龄的母体生育后代时，繁殖能力和生存能力的差异，来研究母体生育年龄对后代的重要影响。
该研究发表在Proceedings of the National Academy of Sciences（PNAS，美国国家科学院院刊），其题目为A demographic and evolutionary analysis of maternal effect senescence，中文翻译为《母体效应衰老的人口统计学和进化分析》。
母体效应衰老（maternal effect senescence），表示随母体年龄的增长而导致其生育的后代质量降低的现象，这在动物中很常见。
研究人员选择了单性轮虫（Brachionus manjavacas）作为实验对象，该生物是一种具有生态学意义的无脊椎动物。主要具有以下特点：
该生物在无性繁殖时，种群中所有个体都是雌性，基因一致，消除了由于基因重组和父本效应而引起的变异；
该生物的繁殖能力很强，大约10天的繁殖期内能够连续生育25至30个后代；
该生物是直接发育，没有幼虫期或变态过程，孵化后不需要父母照料，发育过程受外界干扰少。
在这项研究中，研究人员对不同组别的轮虫进行单独和实时监测，同时对个体的寿命和繁殖力进行计算。
研究人员最终发现，不同年龄母体生育后代的能力与生存率如下图所示。
如图：不同年龄母体的生育的时间曲线在4天后出现明显分化：与“低龄产妇”的生育能力相比，“高龄产妇”生育能力下降得更快，其存活率也相对较低。
在之前的研究中（参考文献[2]），研究人员提出轮虫“高龄产妇”后代寿命较短的原因是其衰老开始相对较早，而不是衰老的速率增加。
研究人员表示，母体效应衰老将持续存在，并继续在不同种群中持续发展，但他们尚未完全了解导致子代质量随产妇年龄增加而下降的遗传机制，后续他们会在分子水平开展更加深入的研究工作。
格里布尔表示：“当然，轮虫与人完全不同。但是，已经有很多研究表明，高龄产妇生子，其生育的孩子的寿命一般不如其他孩子长，而且增加了他们患上神经疾病和其他疾病的几率。”
科学家们认为：“还需要做更多的工作来确定我们的发现是否对人类有用，以及弄清楚它们是否由类似原因引起的。”
联系客服
