石窟艺术，又称石窟寺雕刻艺术，是指在天然形成的悬崖陡壁等处的岩石中人工开凿而来的具有历史文化价值的佛教寺庙、造像等艺术形式，包括壁画、泥彩塑像、石雕佛像等等。我国的石窟雕刻艺术历史悠久，如一颗颗璀璨的明珠点缀在祖国大地上，从西域戈壁，到中原内陆，都有各式各样的古代石窟分布。但我国保留比较完整和著名的石窟群，其所在地均处于较为干旱少雨的西北区域，可以使石窟避免了过多的雨水侵蚀和风化。
龟兹石窟
龟兹文明是西汉时期西域的一个古老文明，地处中亚大陆交通要道。龟兹古国接纳了印度传来的佛教文化，在龟兹国领土的戈壁陡崖上，勤劳聪慧的人们建造了许多石窟寺，其中以克孜尔石窟为代表。
克孜尔石窟开凿于明屋达格山之上，山体岩石主要由砂岩和少量砾岩组成，从图片上我们就可以看到石窟寺开凿在充满历史沧桑感的砂岩山体之中。砂岩和砾岩都属于沉积岩，是由源区已经形成的岩石经风化、剥蚀、搬运、沉积、成岩作用而形成，可形成于河湖环境或滨海环境中。如果搬运距离较近便沉积下来，就可形成颗粒碎屑较粗的砾岩（粒径大于2mm）；如果搬运距离较远，就可形成颗粒较细的砂岩（粒径0.05~2.00mm）。砾岩和砂岩中的碎屑颗粒由钙质或硅质物质胶结在一起，因此其结构相对较为松散，尤其是砾岩和较粗的砂岩没有那么致密，因此不便于在石头上精雕细琢。
美国波浪谷砂岩地貌景观
既然这些石头上不利于雕刻，智慧的劳动人民就想到了泥塑的方法，先在石壁上铺设粗泥构建框架，再上细泥雕刻细节，最后用不同的颜料上色，就形成了早期的壁画。
克孜尔石窟内的壁画
克孜尔石窟内有许多珍贵的壁画保存至今，包括中国其他地区石窟群中的壁画和佛像彩雕，其中的色彩大多仍然保持着当年的五彩缤纷，这是为什么呢？这与所使用的颜料有很大关系。用在壁画上的颜料很多都是由天然矿石经过粉碎、研磨、分级、精制而成的，我国从矿物里获取颜料的传统由来已久，例如朱砂红是由辰砂制成，绿色是由孔雀石制成，蓝色是由青金石制成等等，这些天然矿物颜料历经千年的风霜雨雪也不改其色，让我们得以见识古人的斑斓壁画。
莫高窟
著名的莫高窟位于甘肃敦煌的鸣沙山。莫高窟始建于公元366年，经过后世诸代的不断开凿，建成了留传至今的巨大窟群。莫高窟的大量洞窟、塑像、壁画具有很高的历史、文化价值，是人类艺术的宝库。
岩壁上的莫高窟（现场照）
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石窟建造于主要为第四纪砾岩所组成的岩壁上，而岩壁的形成则与河流阶地有关。由于地壳抬升和河流的下切侵蚀，一条经历漫长地质历史演化的河流两侧常出现多级阶梯状的地形，称之为河流阶地。每一级阶地由平坦的或微向河流倾斜的阶地面和陡峭的斜坡组成，由河漫滩向谷坡上方，依次为一级阶地、二级阶地、三级阶地等。莫高窟所在的岩壁，就是河流阶地经后期的流水沉积、固结成因作用而形成，陡峭的岩壁为石窟的开凿提供了有利的条件。
而如前文所述，莫高窟的石头材质多为砾岩，同样不太容易在表面大规模雕刻，于是泥塑的方法在这里也大量使用，其技艺相对龟兹石窟更为成熟，石窟内很多精美的壁画就是证明。
但进入近现代以来，由于外国某些走私商人的不法勾当，导致莫高窟藏经洞里的大量艺术珍品遭到掠夺，造成我国艺术文化史上的重大损失。
麦积山石窟
麦积山位于甘肃省天水市，山高142米，是一座形似麦垛的孤山。麦积山石窟始建于公元384年，现存有泥塑石雕、壁画、石窟洞等石刻，以绝美的泥塑艺术而著称。
麦积山石窟所在的地貌是典型的丹霞地貌。丹霞地貌是一种以陆相为主的红层发育的具有陡崖坡的地貌，其主要组成岩石类型为红色砂岩、砂砾岩、砾岩等，丹霞地貌在我国以广东韶关丹霞山、福建武夷山、江西龙虎山等地广泛发育。
麦积山石窟的石头材质同样为不便于细雕的砂岩、砾岩，因此泥塑和壁画技艺在此也得到广泛运用，对岩壁上的砂岩进行粗雕作为佛像的基础，外表覆上泥再行细琢，生动的石佛造型便“跃然石上”了。
云冈石窟
云冈石窟位于山西大同，依靠着武周山南麓。其大窟多建成于北魏年间，小窟龛的开凿则一直延续到公元525年。与莫高窟类似，云岗石窟同样开凿于河流阶地形成的断崖上，而云岗石窟的岩性主要为细砂岩，比莫高窟的砾岩要致密和坚硬，更适合在其表面进行雕刻，也适合大型石佛的开凿，因此这里的石刻艺术十分辉煌灿烂，是中国佛教艺术第一个巅峰时期的经典杰作。但是由于渗水与岩石的长期相互作用，云冈石窟饱受风化侵蚀的威胁。
龙门石窟
龙门石窟坐落在河南洛阳城南的伊水两岸，南北长约一公里。龙门石窟的主要地貌单元是伊河河谷和龙门山。龙门山被伊河深切成峡谷，将石窟分为东山和西山，石窟群主要集中在西山。大型洞窟开凿在伊河两岸的峭壁上，平均坡度40~70度。第四纪的构造运动将寒武纪时形成的地层“拱”成了龙门山，洞窟就开凿在颜色呈青灰色、灰白色、质地坚硬均匀的灰岩中。
开凿龙门石窟的灰岩是沉积岩的一种。前文石窟群所述的砂岩、砾岩为他生沉积岩，又称碎屑岩，而灰岩、白云岩等以方解石、白云石等碳酸盐矿物为主要组成矿物的岩石则称为自生沉积岩，又称为碳酸盐岩。灰岩硬度较低，相对云岗石窟的细砂岩更便于雕刻，石像的细节也更加生动，这也使得龙门石窟的纯石刻艺术达到了登峰造极的地步。但龙门石窟始凿于北魏公元494年前后，从最初的开凿至现在，已经经历了近1500年的风雨，碳酸盐岩的风化溶蚀作用使得石窟面临着不可忽视的保护问题。
我国的古代石窟艺术充分体现了劳动人民的智慧，每一处石窟都依石而建，以石为本，从而造就了一个又一个艺术高峰。现在你有没有对我国的著名石窟有了更深入的了解呢？让我们趁着暑期，去现场一睹那穿越千年的灿烂瑰宝吧！
参考文献：
[1] 徐自强, 吴梦麟. 中国的石刻与石窟[M]. 商务印书馆, 1996.
[2] 樂兮. 看懂四大石窟，知“石”就是力量. 中国国家地理BOOK 2019.06.30.
[3] 黄璇.凝结水对龙门石窟碳酸盐岩体表面劣化作用的模拟试验研究.中国地质大学学位论文，2012
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