自古以来，人们就探索、利用并改造天然山水地貌，或者人为地造山引水，结合植物的栽植和建筑的布置，建造供人们观赏、游憩、居住的环境。这就是各种风格的中外园林，不管它是私人庭院，或是公共园林，或是皇家园林，都由假山、植物、水塘、小桥等建筑组成。其中园林中的桥梁是山石，或是水面上的景观桥，也有人称风景桥的园林之花，这朵花在秀美的园林中的水面，或是山谷中画龙点睛的起到了不可描绘的作用。
园林中的风景桥，它是风景景观的一个重要组成部分，因此它也失去了很多原来意义交通的部分功能，其主要功能是园林中的画境点缀之用。有的连接两座小山，以联通峡谷之间跨过峡谷。也有的联通两个水面之间的通道，点缀水景、山谷，在景观艺术上有很高价值，往往超过其交通功能。
其外部形态有亭桥、廊桥、曲桥、拱桥等，它的造型都是十分的别致，中国的园林观赏桥，甚至雕龙描风，都有很高的艺术性。它另一个用途可供游人赏景、游憩、避雨、遮阳。
我国唐宋时期、明清时期，建造的皇宫、庄园、宅园、花园等，就是具有中国特色的古典园林风格。
如：名驰中外的故宫、颐和园、留园、拙政园等，就是山青水秀、幽奇恬静、天工巧成的园林式仙居之处。不过这些园林的美景，大多只是高管显贵的人享用，对于大众的享用从没有人考虑。自新中国建立后，人们政府才有可能建立大批的公共园林，那些为少数人建立的私家园林，也向大众开放。
中国古典园林是风景式园林的典型，是人们在一定空间内，经过精心设计，运用各种造园手法将山、水、植物、建筑等，加以构配、组合成源于自然又高于自然的有机整体，将人工美和自然美巧妙地相结合。其中这一观赏的景观桥梁也是一景，从而做到虽由人作，宛若天成。这种“师法自然”的造园艺术，体现了人的自然化和自然的人化，使中国园林属于写情的自然山水型。它以自然界的山水为蓝本，由曲折之水、错落之山、迂回之径、参差之石、之洞，所构成的建筑环境把自然界的景物荟萃一处，以此借景生情，托物言志。中国古典园林还将中华民族的性格和文化统统表现了出来，如端庄、含蓄、幽静、雅致等。它使人足不出户，在自己的庭院中就能领略多种风情，于潜移默化之中受到大自然的陶冶和艺术的熏染。
当今，人们就更会利用更多的手段、更多的材料，打造我们的生活、生产的环境，创造人与自然和谐的环境，使我们的环境更加美丽。
北京的颐和园是清代的皇家园林，这个园林中有多达近二十座桥梁，其中十七孔桥是颐和园中著名的景点之一。它东连廓如亭，西接南湖岛，长150米，堪称中国园林中最大的桥梁。
十七孔桥是一座联拱石桥。桥面下宽14.6米，桥面上宽6.56米，高7米。整座桥给人以一种雄伟高大之感。这座桥共有17个桥洞，所以叫十七孔桥。在这17个桥孔中，第9孔最大，由中间向两端逐渐小下来，对称排列。水面未冻结时，桥洞与水中的倒影成纺锤形，十分美丽。
十七孔桥西连南湖岛，东接廓如亭飞跨于东堤和南湖岛之间，不但是前往南湖岛的唯一通道，而且是湖区的一个重要景点。远远望去像一道长虹飞跨在碧波之上。十七孔桥上所有匾联，均为清乾隆皇帝所撰写，此桥的风景，在优雅宁静之夜游赏更加怡人。
十七孔桥上石雕极其精美，每个桥栏的望柱上都雕有神态各异的狮子，大小共五百四十四只。桥两边的白石栏杆，共有128根望柱，每根望柱上都雕刻着精美的姿态各异的石狮，有的母子相抱，有的玩耍嬉闹，有的你追我赶，有的凝神观景，个个惟妙惟肖。桥头各有两只大水兽，很像麒麟十分威武。桥的两头有四只石刻异兽，形象威猛异常极为生动。
古代的高官显贵、皇亲国戚也有自己的私家园林，但他们的私家园林比不过皇家园林，占地都比较小，因此，水面也较小。所以，修一、二座小型的平桥、拱桥也是不错的。
到了近现代，公共园林在各地兴起，特别是新中国成立后，甚至连小县城也都有自己的公共园林。各式各样的桥梁建在了流经园林的小溪、小河、甚至大江之间的水面上，或是建在人工湖内的连接湖内的小岛的水面上，也许建在山谷的两个小山之间。直到当代改革开放之后，这些公共园林得到了更加保护，并又增添了新修的许多桥梁。
园林的设计人员，根据公共园林的地形地貌、气候特点、及植物特点，精心设计了适宜周围环境的桥梁，又能为许多游人带来方便的桥梁。
设计人员和工人，在叮咚唱着歌的小溪水面上，用水泥钢筋模仿枯树的建造了枯树干，搭设在小溪水面，就成成了古色古香的独木桥，这个设计不但和周围的草地，和树木环境相协调，使人想到了古代人的避免涉水走过小溪的情形，也为游人提供了一个跳过小溪的方便。
在较大的公园中，有较大的河流穿过公园，设计人员甚至设计了，摇摇晃晃的铁索桥，在游人扶着摇摇晃晃的铁索，踏着脚下铁索上的木板时，也许心中就会想到十八勇士，强渡大渡河的先烈，在枪林弹雨中不怕牺牲的精神。在大公园广阔的湖面上，设计人员和工人，利用水面广阔的特点，设计了廊桥或是曲桥，廊桥就是一个遮阳避雨的好去处，或是当有人疲劳时歇歇脚的地方，同时这个廊桥，或是曲桥，还是一片水面的点缀。
无论是公共园林，还是，景观小桥是指能唤起人们美感的，具有良好视觉效果和审美价值的、与桥位环境共同构成景观的桥梁。
景观桥应该具有以下三个特征：①.符合桥梁造型美、功能美和形式美法则；②.遵循桥梁与环境协调的规律；③.体现自然景观、人文景观、历史文化景观的内涵或具有象征作用；
例如有一种叫汀步桥的景观桥，它简洁、跳跃的形态，具有很强的活泼的律动感。汀步桥适宜于平坦的浅水域地形。
在整体景观构造的过程中，设计师会根据项目的特色和地形的具体形式来考虑景观小桥的应用。景观小桥除了作为观赏景观之外，还得充分考虑其功能作用，力求做到“宏观构景、中观造势、近观显巧”的效果。综合考虑道路交通，休闲观景和人行、游船等功能要求，做到车行畅通，人行方便、休闲观光舒适。
中式景观以再现自然山水为设计的基本原则，追求建筑和自然的和谐，达到“天人合一”的效果。造园当中的具体表现就是“因地制宜”、“依山就势”，善于利用现有的自然环境条件，体现出人工建造对自然的尊重与利用。
近些年来一些景观大桥开始注重灯光照明在其景观塑造中的运用，成为当地一道靓丽的风景线：现代建筑夜景观设计提出了建筑与灯具一体化的概念，桥梁照明灯具也要与桥梁景观成为一个整体。灯具造型要与桥梁建筑风格和形态特征相一致，为了反应桥梁中对地域文化的追求，有时还要选择具有地域风格的灯具造型。景观营造当中可以适当借鉴灯光设计在景观桥中的应用，增加小区夜晚景观的丰富度和观赏度。
在公共园林的建设中，有些园林也注重引荐国外的样式，像清代引进建设已毁掉的圆明园那样，给人耳目一新的感觉。
有的打造了美式园林的特点，布局开敞现代而自然,沿袭了英式园林自然风致的风格, 展现了乡村的自然景色，拱形钢构型景观小桥，现代感十足，大红色桥身，为整个绿色景观平添几分野趣。“新中式”是传统中国文化与现代时尚元素在时间长河里的邂逅，以内敛沉稳的传统文化为出发点，融入现代设计语言，为现代空间注入凝练唯美的中国古典情韵，以现代人的审美需求来打造富有传统韵味的景观，让传统艺术在当今社会得到合适体现。
在现代园林景观中，一些景观小桥的运用天马行空的同时，具有注重场地分析、开放平面取代线性序列等主要特点，设计感十足。
有的东南亚风格小桥，继承了自然、健康和休闲的特质，大到空间打造、小到细节装饰，都体现了对自然的尊重和对手工艺制作的崇尚，整体景观营造充满了度假风情。整体硬质景观直线型为主，再搭配简单精致的曲线拱形石木小桥，起到软化修饰过渡作用。宽敞碧蓝的水池、细致精巧的景观小桥，以及种种彰显东南亚风俗信仰的建筑、雕刻，都带有强烈而明显的符号感和辨识度。
有的打造现代日式山水景观，小桥水池景观.石木拱式景观小桥精巧细致，与中式园林结合，轻灵、细腻、考究，大则幽深静谧，小则精致秀巧。
有的打造英式田园景观。陆地木式直线型景观小桥简洁通畅，将区域地形景观分割成几个小块，自然式布局，体现出浓郁的自然情趣。几根木头组成的小桥，随意搭配，自然、惬意，可以闲坐于桥上，赤脚嬉戏水中，趣味十足。
改革开放以后，各地的大规模的进行房产改造项目、旧城焕然一新。这也是建国以来的最长时间内的，最大规模、最为彻底的基础设施建设之一。在房产项目中，较大的社区住宅绿化，也很重视水面的设置，特别是南方的社区住宅，尤其是高档小区更注重美化绿化。因气候的关系更有条件设置，其中许多景观桥梁也被关注之中。
作为一种景观小品，景观小桥的设计形式运用要注重，与整体景观风格匹配、与建筑风格匹配，充分考虑当地地形的实际情况适当添加当地的风情风俗元素
所有建筑，其形与神都与天空、地下自然环境吻合，同时又使园内各部分自然相接，以使园林体现自然、淡泊、恬静、含蓄的艺术特色，并收到移步换景、渐入佳境、小中见大等观赏效果。
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