要回答这个问题,首先要了解线缆的粗细是怎样决定的。众所周知,线缆越细,所需要的金属就越少,材料成本就越低。但线缆不能太细,太细的话,如果电流过大,就很容易烧毁。因为电流通过电阻(电缆电阻虽然低,但总归是有电阻的)的时候,会发出热量,而电缆表面积恒定,散热速度也是有限制的,如果太细,首先是散热不够快,另外热容(整体热容,不是比热容)也低,很容易温度过高,进而烧毁外皮,甚至熔化电缆本身。
我们知道,电阻发热功率是P=I^2 * R。要降低发热功率,一个方面是降低I,另一个是降低R。从表达式中就可以看出,I是二次方项,只要电流I降低一半,功率就能降到1/4,是比较快的。根据P=UI可知,只要电压提高一倍,相同的功率下,电流就可以降低一半,电缆粗细不变的情况下,发热也会降低到原来的四分之一。这时,就可以换用更细的电缆,在保证安全的情况下,可以降低线缆的直径。
假设只考虑线缆散热,按照简化的模型,线缆温度稳定时,其与环境的温度差与电流的平方成正比,与半径的立方成反比。也就是说,标准的直径正比于电流的2/3次方,在功率恒定的时候,与电压的2/3次方成反比。这样算来,220V的电压,比110V要节省很多材料。在长距离输电的情形下,有很多使用高压、特高压输电,也是为了减少损耗,降低材料使用量。
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