向皇帝请赏“清白”二字，四十九岁大器晚成才出任县令的江西名臣

​江西吉安自隋炀帝创立科举，唐太宗正式开科取士，就涌现着层出不穷的诗书奇才，金殿名臣，“三千进士甲天下，状元宰相冠神州”绝非浮夸虚名。曾经还有一人，一生多为偏远穷乡县令，却始终恪守圣贤之道，清廉如水，执法如山，爱民如子，最终深得“千古一帝”崇仰敬重，并赐予“天下第一清官”的御字传世。

此人出生于江西吉安新干县钦风乡大车里村（今溧江乡塘边村），名叫王言，二十二岁那年考中了举人，四十岁才在京师殿试考取了进士，时年清圣祖康熙十八年，可谓是大器晚成。

直到康熙二十七年，四十九岁的王言才被任命为了广西马平县县令，当时的马平县地处西南偏僻之地，也就是如今的柳州，唐代著名《捕蛇者说》的作者，唐宋八大家之一的柳宗元也曾流放至此。

却说王言为官以来，日夜辛劳，勤政爱民，对县中贪腐之风极其厌恶，坚决抵制，常以圣贤之道训诫县中属吏，因此深得民心。马平县人作乱生事，州府本已决意发兵进剿，而王言却坚决以圣人仁义之道说服了知府、提督等上司，由他一人单骑前往徭寨，劝教徭民从善，与汉人和睦如初。

不想王言此举极大地感动了当地人，竟举寨掩泪拜谢，称之为“青天王县”。后来王言调任他处，马平县“士民数千，担酒牵羊，夹道送行，无不流涕”，后来当地百姓又为王言“立祠祀焉”。

朝廷御史中丞彭鹏得知此事后，竟向康熙皇帝上书夸赞王言为“举天下之清廉第一”。康熙四十年，王言上任直隶永清知县（北京附近），奉旨疏通永定河。不想当地有个皇亲贵戚想插手工程，从中捞取好处，便找到王言明道来意。

王言大怒道：“朝廷命官，肩负社稷君恩，秉持圣贤之道，岂容苟且私利！”于是将此人驱逐出去，后来此人叫嚣要给王言颜色，王言更是大义凛然，声言即便丢官，也在所不惜。如此不畏权贵，当地百姓闻之，无不拍手称赞。

后来康熙皇帝得闻此事，又在工程竣工之后，亲自下诏传王言入宫，设宴慰劳，并晋升他为宛平知府（今北京丰台）。后来又有人污蔑王言家中“家田万顷，奴仆成群，鱼肉乡里，富贵至极”。

康熙命监察御史南下江西吉安察访，结果发现王言家中“田庐荡废，四壁萧然”，家中老小平日只有粗菜淡饭，所住房屋又矮又窄，他的妻子还整日里纺织以图生计，就连招待御史京官的鸡蛋都是向邻家所借，当时这位御史见此情形，忍不住抱头痛哭，连称王言好官！并发誓从此“力纠不法贪墨，决不负圣人教诲”。

御史回京复命，康熙得知王言原来是如此清贫的官员，不禁大为感动，立马让宫中太监减少御膳用度，并当即下旨召见王言，对其说道：“卿为朝廷命官，家中却贫寒至此，天下实乃罕见！朕甚为怜惜，今赐卿些许金银盘缠以做家用如何？”王言叩首回道：“金银之物于臣犹若粪土，愿陛下赐臣清白二字足矣！”

康熙闻言，连连称好，一时竟被感动得说不出话来，良久才命太监取来文房四宝，挥笔写下了“天下清官第一”六个大字，赠予王言。后来又命宫廷画师为他画了一幅肖像，以作留念。而王言则在肖像旁自题小诗一首：“王言王言， 画像俨然。子孙若贤，多挂几年。子孙不贤， 挂也枉然。”康熙看后大笑。

康熙四十七年，六十九岁的王言在家中辞世，临终前他对子孙们说他一生只有“清白”二字留于后世，其他别无一物。王言子孙则把御赐“天下清官第一”的匾额挂在了王氏宗祠内，而家中厅堂则挂着“清白传家”四字木匾。

后来王言的长子及两个孙子都考取了进士，被人们誉之为“一门三代四进士”。据说王言辞官回乡时，就像当年进京赶考时一样，行李单薄，形同寒士，而康熙皇帝所赐御匾至今珍藏在江西吉安新干县博物馆之中。