缺水的非洲
如果你穿越撒哈拉后一直往南,会发现一块很大的草原,叫苏丹草原,但是撒哈拉与苏丹草原并不是泾渭分明的,二者之间有一块宽320公里至480公里的过渡地带。正因为如此,这里就呈现出半干旱的特征。你说它是沙漠吧,它有地下水,能长草。你说它是草原吧,它的草又长得稀稀拉拉的,确实缺水。
自古以来,这里就住着两种人,一种是牧民,一种是农民。只要老天爷开恩,雨水正常,他们一般都能自给自足。那不开恩,收成少的时候怎么办?双方就进行物物交换。
大约从1900年起,法国占领了这个地区。一个法国人根据这里的地形特点,为它单独取了个名字,叫萨赫勒,意即“边缘”。
法国人一看,你们这里也太穷了吧?我想要点工业原料吧你拿不出,我想搞点商品倾销吧你又买不起,算了我来帮你们先致富吧。谁让我们都是上帝的子民呢。
早期的法国殖民者
法国人发现这里的主要问题是缺水,于是就决定帮他们打井。
在这种地方打一口井并不便宜,据法国人讲,每口井要花掉20万美元。这么昂贵的井,法国人一共打了好几千口。
在这之前,当地人自己也打井,但方法很原始,几乎全靠手扒。据说,20个成年男人连挖7天,才能挖出一口稍微像样的井,水质还很差,只能给畜生喝。水质好一点的井都被当地首脑控制了。所以法国人这可算是帮了大忙。
除了打井,法国人还给当地的人检查身体,治疗疾病,包括他们的牲口。
但是奇怪的是,直到该地区都独立了,成立了塞内加尔、毛里塔尼亚、马里、布基纳法索、尼日尔、尼日利亚、乍得、苏丹共和国和厄立特里亚9个国家,人们也没富起来,确切地说,反而更穷了。
非洲的贫困触目惊心
这是为什么呢?莫非是法国人“好心”办了坏事?
你别说,还真是。打井本是好事,但法国人却在有意无意间破坏了这里的生态平衡,包括农牧民的关系。
本来牧民都是逐水草而居的,雨季草绿,他们无须搬家。当雨季结束,旱季来临时,他们就会慢慢搬往农民的耕作区。但是当他们到达时,耕作季往往已经结束。于是地里的残株就成了牲口的好饲料,而牲口又会给土地留下上好的肥料。同时,牧民们会以牲口或者皮毛、海枣和盐等跟农民交换粮食。
结果,水井一多,牧民们当然就懒得搬家了。这样长期滞留的结果,就是土地被过度利用,草木被破坏,从而导致沙化越来越严重,生存环境越来越恶劣。加上卫生和健康的提高,导致人口和牲口的数量开始膨胀,更加重了土地的负担,结果在僧多粥少的情况下,大家只好抢饭吃。既然是抢,肯定是谁的拳头硬谁抢得多。于是,就滋生了各种腐败、垄断和独裁的现象。如今,萨赫勒已经成为地球上最穷最乱的地方之一。最令国际社会头疼的,是它恐怖活动非常猖獗。9月份,这里才成立了5国联合反恐部队,但缺钱成为最大的制肘。
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