《大明王朝1566》一剧中，“改稻为桑”是矛盾的引发点，诸多事由都因此而起。在严世蕃授意下，郑何毁堤淹田之后，高翰文提出了“以改赈灾，两难自解”的方针，试图通过“改稻为桑”的做法，既可以降低天灾人祸的损失，又可以充盈国库。表面看来，这个政策对国家和农民似乎都有极大的好处，国库收入增加，而种桑之后蚕丝的收入又比水稻收入高上不少，而且对于农民还有一部分的优惠政策。但是在真正实施的过程中却遇到了极大的阻力，这是为何呢？
这篇文章，首先避开严党和清流的政治交锋，也不谈及“公忠体国”的胡宗宪与高翰文的交谈对其思想的影响，更不讨论海瑞和王用汲为民请命的据理力争，仅仅从农民的角度来分析这一现象。
我国自古以来就是农业大国，百姓以农业为本，农民的一辈子都在与脚下的土地打交道，首先考虑的必然是解决肚子的需求。在他们眼中，只有自己地里种的东西，才是自己的，更简单一点的来讲，只有能直接作为食用的作物，才是自己最迫切的需求，而不是附加价值更高的蚕桑。在他们的理解里，一旦全部稻田改为桑田，自己今年的温饱虽然可以用卖田的得来的粮食来解决，但之后的问题却得不到保障。所谓“家里有粮，心中不慌”，总不能让自己在明年去学“蚕宝宝”啃桑叶吧？
深一点的角度来说，若是“改稻为桑”得以全部实现，粮食又集中在了少数的大户手中，普通的农民要吃饭，就必须去找大户买。而到了那个时候，又是否还能以现在的粮食价格买到市场上更加稀缺的粮食呢。所谓的价格更高的蚕丝，是否真能换来更多的粮食，农民的心中没有答案。虽说他们受到的教育程度低，可是他们不会是傻乎乎的，与自己生计相关的事情，更不会没有打算。
农民简单的出于以上这两点，就不会支持“改稻为桑”了。可怜书香世家的高翰文高知府，可能如当今以为粮食是在超市里面长出来的那些人一样，颇为自己的计策得意。却不知他的计策所以能得以在朝堂通过，完全是出于严党和嘉靖的一己之私罢了。
或许用个简单的比喻，我们可以更好的理解这个问题：你在一家企业工作，每月五千元的工资要交房租、生活费、孩子的买奶粉，而又一次发工资的时候，老板给你一个一万块的名牌包，给你说价值更高，你是否能够接受呢？
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