英格兰作为岛国，与欧洲大陆隔海相望，由于独特的地理位置和富饶的资源，时常受到欧洲大陆海盗和王朝国家的侵略，特别是诺曼底公爵威廉于1066 年征服英格兰，1154 年安茹伯爵亨利二世登上英国王位后，英格兰与欧洲大陆的联系越来越紧密。1066 年诺曼底公爵威廉征服英格兰后，登上英国王位建立了诺曼王朝，是为英国的国王威廉一世，又称征服者威廉。1154 年法国的安茹伯爵亨利即英国王位，建立起安茹王朝，是为亨利二世。无论是征服者威廉，还是亨利二世，他们既是英国的国王，同时也是法国国王的封臣，至此两国便形成了一种剪不断理还乱的关系，这也为以后两国的冲突埋下了祸根。
威廉征服以来，两国因领地问题长期不和，到金雀花王朝时冲突更加激烈。但有趣的是，当时的英王爱德华二世在教皇卜尼法斯八世的撮合下，迎娶了法王腓力四世的女儿伊莎贝拉，而这桩政治婚姻不仅没有消除双方的隔阂，反倒加速了百年战争的到来。1328 年法王查理六世去世，卡佩王朝绝嗣，其支裔瓦卢瓦王朝的腓力继位，是为腓力六世。英王爱德华三世为伊莎贝拉的儿子，即为腓力四世的外孙，腓力六世的继位引起他的不满。于是，爱德华三世以法王腓力四世外孙的身份要求继承法国王位。为此，法王借注释《萨利克法典》之机，在关于自由份地只能传给男性而不能传给女性的条款解释上，以法学家之口宣布法国王位继承的父权制原则，不承认爱德华三世拥有法国王位的继承权。由此，两国之间的矛盾进一步升级。
在中世纪相当长的时期里，英格兰和苏格兰是死敌，直到1707 年英格兰和苏格兰合并。英格兰和苏格兰长期不和，这给法国提供了绝佳的机会，所以它大力支持苏格兰以牵制英格兰。法国每年提供给苏格兰补助金5 万镑，作为交换条件，苏格兰必须每年用4 个月的时间同英格兰作战。长期以来，英格兰对法国支持苏格兰的行为一直耿耿于怀，在爱德华三世时这一矛盾迅速激化。无论是英王对法国王位继承权的争夺，还是英格兰对法国支持苏格兰的仇恨，双方的矛盾只是封建的和政治上的敌对，这充其量是英格兰进攻法国的次要原因。真正深层次的原因是13 世纪后期英法在商业利益上的冲突，它主要体现在英法在加斯科尼葡萄酒贸易上和佛兰德尔毛织品贸易上的竞争。
加斯科尼位于法国西南部，属于阿奎丹地区。阿奎丹女公爵埃莉诺开始嫁给了法兰西国王路易六世的儿子路易（即后来的路易七世），后来便顺理成章地成为法兰西的王后，阿奎丹地区也作为嫁妆成为法兰西王国的一部分。15 年后，路易七世与埃莉诺离婚。由此，法兰西也丢失了富饶的阿奎丹地区。不久，埃莉诺又嫁给了安茹伯爵亨利（当时他为法王的封臣）。1154 年，亨利继承了英格兰的王位，是为英国安茹王朝（金雀花王朝）的亨利二世。埃莉诺便成为英格兰王后，阿奎丹地区也便随之成为安茹帝国的一部分。至此，路易七世才恍然大悟，他为失去富庶的阿奎丹地区后悔不已，于是收复阿奎丹地区便成为他与他的后代要完成的艰巨任务。由此，英法之间产生了不可调和的矛盾，并为领土征战不已。
英格兰更为看重的还是当时加斯科尼所处的商业地位。首先，英格兰进口葡萄酒的大部分来自加斯科尼。独特的气候和地理条件从客观上决定了加斯科尼和英格兰特殊的贸易关系。加斯科尼属于典型的地中海式气候，夏季炎热干燥，冬季温暖多雨，特别适合葡萄的生长。该地区葡萄酒的产量多、质量高，而且临近海洋，运输也方便，与英国的距离相对较近，十分便于葡萄酒出口到英国。加斯科尼作为英王的领地，两地经济交流相对较为频繁。因此，英格兰所需的葡萄酒主要从加斯科尼进口。中世纪英国对外对内战争频繁，军需品如铠甲、武器等对铁的需求量很大。同时，农具也需用大量的铁。而所需用的铁又大量需由加斯科尼转运。如果没有铁等必需品的进口，英格兰的经济和军事是难以为继的。可见，加斯科尼在英国的对外贸易中所处的重要地位。英格兰在此还可获得巨大的税收收入，因此很值得为此开战。
佛兰德尔位于欧洲西北部，包括今法国的一部分、比利时的大部和荷兰的一部分。12 世纪，佛兰德尔的毛纺织业发展达到了为远方集市大规模生产标准化纺织品的水平，其影响也进一步扩大，它的毛纺织品不仅出口到邻近地区，甚至出口到更远的东方地区。13 世纪，以佛兰德尔地区为中心的毛纺织业占据了欧洲地区的首要地位。佛兰德尔是英国主要的羊毛出口市场，英国赖之获得巨额利润。随着佛兰德尔毛纺织业的发展，本地的羊毛无论在数量上还是在质量上都不能满足当地市场的需求，这样就急需国际市场羊毛的输入。13、14 世纪时，英格兰作为羊毛中心的重要性已经超过了其他任何地区。羊毛贸易在两地区的贸易中占有很大比重，英格兰也在与佛兰德尔羊毛的贸易中获得了巨额利润。一方面，佛兰德尔地区是法国的领地，法王可以在此地征收大量的捐税。法王无论从政治上还是从经济上考虑都妄图控制此地；另一方面，佛兰德尔是英格兰主要的羊毛消费市场和呢绒进口市场，英格兰在此地拥有巨大的经济利益，也必然不会放手。
1228 年，佛兰德尔发生了下层市民和农民起义，佛兰德尔伯爵向法王求援，法王腓力六世出兵镇压了起义，并取消了起义城市的自治权。这引起英王的极大不满，于是在1336 年以禁止羊毛出口来对法国施加压力，这便成为两国交战的直接原因。战争在法国领土上进行，大体可分为三个阶段。
第一阶段（1337—1360），英国在海上和陆上先后获胜，不仅占领了加莱港，而且俘虏了法王约翰二世（1350—1364）和许多显赫的贵族、骑士。在此期间，1348 年鼠疫（“黑死病”）猛袭法国，人口锐减，各地匪帮横行，国家颁布了禁止增加工资的法律；1358 年5 月底，爆发了法国历史上最大的扎克雷起义，起义者一心想“根除全世界的贵族，自己成为主人”，但最终于同年8 月为封建贵族所镇压。1360 年，英法两国在布勒丁尼签订和约，法国的基恩和加斯科尼划归英国。
第二阶段（1369—1396），特别是在法王查理五世（1364—1380）统治时期，法国改革了税制和军制，加强了炮兵，逐步收复了失地，英国只占领少数沿海据点。1396 年，双方缔结了休战20 年的协定。英王查理二世的和平政策遭到了英国大贵族的反对，1399 年，查理被废，金雀花王朝为兰加斯特王朝（1399—1461）所取代。
第三阶段（1415—1453），英王亨利五世（1413—1422）即位后恢复了对法战争，法兰西北部全都落入英国及其盟国勃艮第的统治。法兰西几乎丧失了民族独立，1442 年，英王六世当了英法两国的国王，同年于布日尔即位的查理七世（1422—1461）只控制了卢瓦尔河沿岸的几座城市。由法国女英雄贞德领导下的奥尔良城的解围（1429）为战争的转折点。此后，法军逐步收复失地。1453 年，法国基本上实现了领土的统一。双方的军事行动由此趋于平息，断断续续进行了一个多世纪的百年战争虽然没有签订最终的和约，但实质上已经宣告结束。
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