今天我们的国歌是这么唱的：“中华民族到了，最危险的时候，每个人被迫着发出最后的吼声：起来！起来！起来！”
“中华民族”这个说法看起来和华夏一词一样，貌似有数千年的历史，其实到今天为止还仅仅只有百年的历史时间。在近代以前，我们中国人，还没有具备现代意义的民族意识，那么“中华民族”这个概念的产生，最早是由谁提出的呢？同时“中华民族”这个词有什么意义呢？
梁启超提出了众多我们今天用到的词，比如清华大学的校训“自强不息，厚德载物”，像“经济”、“组织”、“干部”这样的词汇都是梁启超提出的。在1901年，梁启超发表了一篇文章，题目是《中国史论述》，在这篇文章中梁启超首次提出了“中国民族”的概念。
从此中国人，才正式有了现代意义上的民族观念，他将我们的历史主要划分为三个不同的时代：
第一个时代是上世史、梁启超写道：自黄帝以迄秦之一统，是为中国之中国，即中国民族自发达、自竞争、自团结之时代也；第二个时代是中世史、梁启超写道：自秦统一后至清代乾隆之末年，是为亚洲之中国，即中国民族与亚洲各民族交涉、繁赜、竞争最烈之时代也；第三个时代是近世史、梁启超写道：自乾隆末年以至于今日，是为世界之中国，即中国民族合同全亚洲民族与西人交涉、竞争之时代也。
1902年，梁启超在《论中国学术思想变迁之大势》这篇文章中，对“中华”做了说明，指明其内涵是什么，内容如下：“立于五洲中之最大洲而为其洲中之最大国者，谁乎？我中华也；人口之居全地球三分之一者，谁乎？我中华也；四千余年之历史未尝一中断者，谁乎？我中华也。”随后梁启超在对战国时期齐国的学术思想地位进行论述的时候，使用了“中华民族”：“齐，海国也。上古时代，我中华民族之有海权思想者，厥惟齐。故于其间产出两种观念焉，一曰国家观；二曰世界观”。
要知道，在梁启超“中华民族”这词之前，我们国家在历史上一直用的是：“华夏”、“中土”、“炎黄子孙”来表达自己，古代的国外朋友，称呼我们中华民族为：“大秦”、“震旦”、“支那”。
在鸦片战争之后，1840年-1894年时期，国内许多人员开始思考国家的救亡图存，在1894年中日甲午战争之后，这股救亡图存的热潮更为激烈，迫使先进的思想家重新思考国家问题。当时一片呼声：“保国、保种”。
严复所写的《天演论》，表达了适者生存、不适者淘汰的思想，传递了民族之间相互竞争的理念，“族群理念论” 可以说对中国近代资产阶级革命的兴起，发展产生了巨大的影响，也让国人意识到“合群”这个概念的重要性。但是严复却没有继续介绍西方的民族主义理论。
梁启超根据严复“保种”、“合群”的思路，开始以现代民族理论来思考问题。后来到了1898年的秋天，梁启超流亡日本，在那里梁启超系统进行了欧洲的民族主义的研究，同时结合了当时中国的实际情况，提出了新见解，十分的发人深省。童年，梁启超写了文章《东籍月旦》，就已经第一次用了现代意义上的“民族”这个词汇：“于民族之变迁，社会之情状，政治之异同得失，……往往专叙其民族争竞变迁，政策之烦扰错杂”。
可以说梁启超通过了：一开始的保种、民族概念到中国民族概念，再到最后的中华和中华民族概念，成功的完成了“中华民族”一词的创造，并且这个词语一直持续到了今天，仍然是我们口中的经常性词汇。
“中华民族”一词的提出，可以说是具有深远的意义，正式告别了“夷夏之辩”的尊崇中华思想,排斥野蛮的陈腐观念。这个词语的产生，首先意义是，增强了民族认同感：“中华民族”一词是中国境内获得认定的56个民族的统称，在潜意识之中强化了各民族各人民对民族的认同和民族心理的统一。
其次，“中华民族”一词凝练了各民族精神，这个词语为后来民族观念的扎根人民内心，提供了牢固的信念。最后，“中华民族”一词有效的提升了我们民族力量，提升了民族自觉性，增强了民族意识。
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