马克·兰道夫与里德·黑斯廷斯1997年在加州创立 DVD 租赁服务 Netflix 的时候，目标直指的是当时的视频租赁业巨头 Blockbuster，他们大概还没想到，20年后自己会执掌怎么样的一个商业帝国。
目前，Netflix 的触角遍及 DVD 租赁（没错，还开着呢，不过用的是2012年收购的 DVD.com 的名头）、视频串流服务（主要的利润来源）、影视制作和发行。根据1月22日公布的2017财年第三季度的报告，Netflix 在过去12个月内的总营收为116亿美元，贡献利润27.5亿美元，净利润5.58亿美元，市值高达1200亿美元，可谓一时无两。
以最低7.99美元，最高13.99美元的月费，Netflix 用户可以无限制观看超过5500部美剧、电影与纪录节目。而截止2018年1月，Netflix 的全球总付费订阅用户超过1.1亿，在美国，它占据了近75%的视频点播市场份额，将后起之秀 Hulu、电商巨头亚马逊的 Amazon Prime Video 等竞争对手远远抛在身后，其北美订阅用户数量已经超过了各大传统电视台的订阅用户总和。迪士尼等传媒巨头也正在踏足这一领域，Netflix 这样的点播服务将是视频内容分发的未来，这一事实已经无法改变。
如果游戏销售和分发也用这个模式，会怎么样呢？
微软率先回答了这个问题。
前情提要：Xbox Game Pass是个啥2017年2月，微软公布了他们的付费游戏订阅服务 Xbox Game Pass，定价为10美元/月。与 Xbox Live 金会员每月赠送的免费游戏不同，Game Pass 提供的游戏数量达到上百款，涵盖了 Xbox One 独占游戏、第三方游戏和 Xbox 360 向下兼容游戏，游戏库的更迭方式则和 Netflix 几乎完全一致：在订阅期内所有库内的游戏均可无限制游玩，但一旦离开订阅提供的游戏阵容，就必须购买，订阅用户享有八到九折不等的折扣。
起初，Game Pass 的反响还算不错，但普遍意见是，它的定位是面向新购入 Xbox One 的用户的，以10美元/月的低廉价格迅速为新主机建立起一套游戏收藏，是个相当不错的买卖，不过对早已进入 Xbox 生态环境的老用户来说，由于其中包括的游戏大多是早已发售的成名作，意义反而不大。
上周，微软公布，即日起，所有微软第一方独占游戏将在发售日即刻加入 Xbox Game Pass，也就是说，Game Pass 用户可以在发售日直接无限制玩到《盗贼之海》《除暴战警3》《腐烂国度2》，以及未来的《光环》与《战争机器》，并且所有的 Xbox One 独占游戏将永久在 Game Pass 中提供，不会像第三方游戏那样会在一定时间之后离开阵容。
Netflix 在近几年的爆炸式成功，除了自身过硬的服务质量和庞大丰富的第三方影视内容之外，2013年起推出的自有品牌 “Netflix Original” 功不可没。横空出世的《纸牌屋》一炮而红，独占加一口气放出一整季的独特发行方式，几乎在一瞬间让 Netflix 成为了巨头级的原创内容提供商。
短短四年间，Netflix 原创内容爆炸式扩张到近百个节目的庞大阵容，涵盖剧集、动画、纪录片、儿童节目等内容，触角甚至伸到了遥远的日本，授权制作的《恶魔城》《恶魔人》等日本品牌作品也大受好评。
这些原创内容不仅向所有 Netflix 订户提供，和授权播放的内容不同的是，它们将一直保留在 Netflix 的内容库中，不会在授权到期后离开。《纸牌屋》《女子监狱》《皇冠》《怪奇物语》这样的高水平制作，是 Netflix 订阅用户飞速增长的首要推动力。
Xbox 第一方游戏首日登陆 Game Pass，其实就是微软的 “Netflix Original” 计划，这就是说 Game Pass 正式成为了微软游戏部门的 Netflix，其商业模式几乎完全相同，包括轮转的第三方内容库，以及永久保留的第一方内容。微软希望这些第一方游戏成为推动 Game Pass 订阅用户增长的最大动力，为订阅服务自身的内容扩张和后续盈利带来空间。
好钢不必花在刀刃上Netflix 之所以可以投入重金快速制作大量高水平的剧集，和它庞大的订阅量带来的稳定现金流密不可分。在传统游戏业中，对微软这样的平台发行商来说，收入的来源主要有以下几个部分：
这其中金会员订阅相对稳定，毕竟这是所有想进行多人游戏的 Xbox 主机玩家都必须购买的服务；实体游戏销售有物料成本与渠道商的抽成，并受制于整体的软件销售状况；数字游戏销售同理，只是平台发行商能够获得更多的利润，尤其是可以将销售额全部纳入囊中的第一方游戏；最后是现今大行其道的服务型游戏的主要盈利手段，严重依托于产品本身的用户基数与活跃度。
在这种传统的盈利模式下，一款游戏和它背后的开发商的生存某种程度上来说是自负盈亏的，其效益只取决于零售市场的销量，以及和销量直接挂钩的玩家活跃程度，后者对服务型游戏来说尤为重要。
而微软此举直接改变了其所有第一方游戏作为商品的存在意义。未来的《光环》《战争机器》，他们承担的第一要务，不再是独立被受众和市场评判的游戏产品，而是 “Xbox Game Pass 内容库的一部分”。评判它们成败的第一标准，不再是首日销量、媒体评分等我们习已为常的标尺，而是“它能否提高 Game Pass 的价值并吸引更多订阅”。
反过来说，制作一款游戏的全部成本与游戏本身之间的关系也发生了变化，游戏制作成本作为一种投资，其与生俱来的风险被分摊到了整个订阅服务上，一款游戏最差的结果不过是“无法为 Game Pass 提供更多的价值”，但只要整个游戏阵容依然有足够的吸引力，订阅用户就不会停止增长。
如同 Netflix 的原创剧集并非部部精品，但只要《怪奇物语》《女子监狱》仍在继续制作，就依然能够吸引新用户加入并发现 Netflix 提供的其他内容一样。
而对于效益取决于在线人数和活跃度的服务型游戏来说，Game Pass 较低的门槛意味着进入阵容的服务型游戏天然就具备了一定的潜在用户数量，即便是发售已久的作品，只要后续内容更新仍在维持，Game Pass 的新增订阅用户就有可能成为新的活跃用户，而这在传统的商业模式下只能靠大幅度的折扣或者是免费游戏化。
可以预见的是，能够带来长期收入的服务型游戏，将在 Game Pass 的阵容中占据重要地位。
另一方面，Xbox 第一方游戏阵容成为订阅服务的做法，也将推动微软在自己的第一方游戏阵容上加大投入，带来更多有多样性的作品，不仅仅是重视联网与微交易的服务型游戏，也要在微软一直以来并非强项的单人游戏体验上扩大版图。
在这一举措公布之后，掌门人 Phil Spencer 在 Twitter 上回答粉丝问题时，就非常明确地指出：“一个能够为创造力提供更多空间的平台是我们的最终目标，尤其是单人游戏。”
微软的这个做法，在我看来可以算得上是将会改变整个游戏业界商业格局的颠覆性变化。并不是因为它百分百会改变当下核心游戏市场的份额占比，或是让整个行业的产值突飞猛进。而是它标志着游戏业停滞了许久的分发与传播模式的变革，可能真的就要来了。
发源远远早于年轻的游戏业的音乐与影视行业早已完成了全面的数字发行转型：Spotify、Apple Music 改变了一代人收听音乐的方式，Netflix、Hulu、Amazon Prime Video 几乎杀死了 DVD 发行与租赁，并正在让蓝光影视发行走向小众。实体 CD、DVD 和蓝光光盘的销量在全球音乐和电影市场的大海中已是一颗小水滴，即便是在一度被盗版光盘和网络下载统治的中国，云音乐平台和付费剧集点播也已经成为主流。
但因为众多复杂的原因，游戏行业 —— 尤其是主机游戏 —— 自萌芽以来，就一直是实体渠道发行统治的领域。很显然，发行商们并不喜欢渠道商拿走的那部分利润，也不喜欢二手交易。
本世纪以来，已经有过不止一次对实体游戏与二手游戏的反击，不论是强制随时在线、在线通行证，还是微软短命的初版Xbox One网络计划，都被证明是对消费者伤害最深，反而并不能达到原本的目的。
尽管本世代以来随着服务型游戏的崛起，以及三大主机平台更加完善的网络服务，如今游戏的数字版占比已经达到了相当高的程度，但实际比例和成长速度，可能并没有一些发行商期望的那么让它们满意。
这次微软将 Xbox Game Pass 作为其整个游戏部门商业模式核心的决策，一方面是一种对消费者相当友善的做法，不论是哪种类型的 Xbox 用户，都能在 Game Pass 中寻找到自己的价值。另一方面，如同前文所述，直接改变了微软游戏部门对待游戏产品的方式，并推动他们对于旗下游戏阵容进行全面的重新审视与投入。有 EA Access 的成功珠玉在前，微软必定是经过了足够的调研与论证，才会做出这一番改变整个游戏业务运作方式的决定。
当然，一定会有人不喜欢它。在这条新闻公布的几天后，就有小型游戏零售商宣布：“我们不做 Xbox 的生意了”。Game Pass 对 Xbox 二手游戏的打击不说是毁灭性的，也可能会是极为惨重的，第一方游戏的实体销售必然也会受到显著影响，对于那些每年可能在单一平台上不会购买超过三四款游戏的玩家（他们的数量可能超出你我的想象），120美元一年的 Game Pass 的吸引力实在是太大了。
实体游戏、直接购买的数字游戏，加上一部分二手游戏销售，这些我们早已习惯的获取游戏的方式并不会随着 Game Pass 走向前台而消失，但微软给了玩家和整个行业一个非常具有诱惑力的替代方案，并且希望它在未来的某一天，成为 Netflix 那样的主流。身为追赶者的微软，在过去的几年从未停下改变 Xbox 品牌形象的脚步。
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