汉字的形体结构可以分为汉字、部件、笔画、笔形四个层次。汉字是最高层次，部件是中间层次，笔画是次低层次，笔形是最低层次。
1.由两个或两个以上部件构成的字，叫合体字。部件如同机器上的零件，可以拆装配，每个部件都有其独立性，一个部件中不允许包含两个两笔以上的独立部件。如“做”是由亻、古、攵三个部件构成的，是左中右结构。由此看来，由三个部件左中右横向排列的字，就是左中右结构。
上面说到的每个部件都有其独立性，是指每个部件要便于称说或变通称说，且每个部件能够另外构字。如“葵”字中的“艹”“癸”可以称说，可以构字；“癶”可以变通称说为“登”字头，也可以另外构字。因此，“葵”字是上中下结构。再如“堆”字，“土”可以称说，“隹”中分出来“亻”也可以称说，但合在一起不好称说或变通称说，又没有另外的构字能力；再说，“隹zhuī”（小鸟）是象形字，是不能拆开来说的。因此“堆”是由“土”和“隹”两个部件构成的，是左右结构，而不是左中右结构。同样，“雄”“准”“谁”都是左右结构，不是左中右结构。
2.一个部件被另一个部件两面或三面包围的字，属于半包围结构。如：庆、病、旬、匡、闻、函。“皮”是独体结构，其中的“又”是部件，但剩下的部分不是部件（不好称说或变通称说，也不能另外构字）。其他如“发”“斤”“氏”等也都不是半包围结构，而是独体结构。
3.独体字的构成大致有三种情况：
（1）由基本笔画构成一个部件独立成字的。如：“一、乙”（1画），“人、几”（2画），“口，山”（3画），“手、车”（4画）。
（2）由一个部件加上一些笔画构成的。如：“玉、刃、太、龙、匆”等。
（3）虽有几个部件，但由于笔画连贯失去了本身的独立性而组成一个独立整体的。如：“出、串、果、里、肃”等。
“能作部首的字都是独体字” 的说法是不对的。
部首中的字大多数是独体字，但也有一部分是合体字。如“比（会意）、穴（会意）、舌（会意）、齿（形声）、香（会意）、麻（会意）、黑（会意）、鼻（形声）”等都是能作部首的字，但它们都是合体字。
不少人认为象形字肯定是独体字，其实不然。
象形字中个别的也可能是合体字，如“羽”就是象形字中的合体字，是由两个相同部分组成的左右结构。合体字有明显的分离特征：两部分（或更多部分）不紧连，笔画不交叉连串。“羽”字也具备这样的特征（“比”是会意字，上面已举到例子了）。
选自人教网《人教版小学语文教材典型问题解答》
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