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许许多多的研究都表明，吃过多的糖会导致肥胖、肝脏问题和糖尿病。因此，很多人以健康的名义用“零热量”饮料来代替正常饮料。然而，一项新研究发现，人工甜味剂所引起的健康问题并不比普通的糖少。
美国威斯康星医学院生物医学工程系和马凯特大学的助理教授Brian Hoffmann博士说：“尽管我们的日常饮食中添加了很多零热量的人工甜味剂，但是肥胖和糖尿病的上升趋势仍然非常显著。在我们的研究中，糖和人工甜味剂都表现出了与肥胖和糖尿病相关的负面影响，虽然二者产生的影响和机制非常不同。”
人工甜味剂通常被添加到号称是减肥食品和低糖食品中。过去的研究没有明确地将甜味剂与负面健康影响关联到一起。为了弥补这一缺口，研究人员追踪了糖和人工甜味剂（阿斯巴甜和乙酰磺胺酸钾）对大鼠和细胞培养物的影响。他们利用无偏差的高通量代谢组学对大鼠体内发生的生化变化进行了观察。他们还观察了大鼠的血管内膜，以监测其血管健康状况。
Hoffmann说：“在分析了血浆中的代谢物之后，我们发现，相比于采用控制饮食的对照组大鼠来说，食用葡萄糖的实验组大鼠体内代谢物中并没有出现显著变化。我们推测这是因为研究持续的时间较短，或者我们应该增加葡萄糖剂量（该研究正在进行中）。而果糖却显著地改变了实验组大鼠的代谢，包括脂质代谢。在这项研究中，我们发现阿斯巴甜和乙酰磺胺酸钾对能量和脂肪代谢产生负面影响。乙酰磺胺酸钾在代谢上也是稳定的（不分解），它会被吸收到血液中并通过尿液排出身体。”
研究人员将大鼠分为三组，分别采用不同类型的饮食，分别是葡萄糖、果糖和人工甜味剂。三周之后，这些大鼠血液中的生化物质、脂肪和氨基酸水平表现出了不同。食用人工甜味剂的大鼠的脂肪和能量代谢都发生了变化。特别是乙酰磺胺酸钾会在血液中积聚，并损害血管内膜细胞。当研究人员对血管内皮细胞进行测试时，他们发现，乙酰磺胺酸钾会抑制稳态信号通路，而这会危害心血管系统。
Hoffmann说：“此外，有必要指出的是，所有的糖和甜味剂都是各不相同的。它们拥有不同的化学组成和作用机制。因此我们不能将它们归为一类，而是应该针对每一种特定的作用机制进行测试。比如，我们的结果表明，乙酰磺胺酸钾比阿司巴甜对代谢变化产生的影响更强，而且它会在血液中积累，而这是非常有害的。”
我们不能通过这项研究来确定糖和人工甜味剂谁对身体的影响更大。健康的关键在于减少甜味剂的摄入，因为身体的处理能力有限。日常推荐的允许摄入量是每天25克，然而实际上每人每天的平均摄入量是这个数字的五倍。重要的是，我们要意识到日常饮食中隐藏着的不是那么容易发现的糖，比如饮料、酸奶、各种酱汁等。我们应该选择一些天然的低糖食物，而不是零热量食物。
Hoffmann是这项研究的首席研究员，该研究于4月22日发表在圣地亚哥举行美国生理学会2018年度实验生物学会议上。
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