作者：史遇春
大明王朝臭名昭著的“厂卫”，是什么时候开始的呢？
《明史》卷九十五·志第七十一《刑法三》指出：
东厂的设立，是从明成祖朱棣（公元1402年～公元1424年在位，庙号初为太宗，后改成祖）开始的。
另外，必须指出的是：
锦衣卫大狱，在明太祖朱元璋（公元1368年～公元1398年在位）时期，就曾经使用过。
后来，不知出于什么原因，锦衣卫大狱被朱元璋禁止了。
重新启用锦衣卫大狱，也是从明成祖朱棣的永乐年间开始的。
姑且不说别的，仅就朱棣设立东厂、复用锦衣卫大狱二事，就可以简单看出一些端倪。
这些端倪，不需要用史迹一一来证明，仅凭简单分析，就可以得出：
第一、朱棣虽然做了皇帝，但是，无论出于什么理由，他的帝位都是从自己的侄子、建文帝朱允炆（公元1398年～公元1402年）手中抢夺过来的。在中国一直以来的传统观念中，这种抢夺，既不具备正当性，又是不光彩的。即便朱棣后来可以把江山坐得风生水起，但是，因为获取权力程序的不合规、不合制，即便他人不说，朱棣自己内里，多少也还是会不安、多少也还是会心虚的。
第二、朱棣当了皇帝之后，无论他做什么，大家都会记着，他的江山是从侄子手里抢来的。在君臣父子伦理的社会中，这种道德的恶，是无法洗刷的。所以，那些维护程序与制度者，永远都视朱棣为盗贼。另一方面，朱棣可以抢别人的位子，别人也就可以依样画瓢，抢夺朱棣的位子，这是朱棣内心会时常担忧思虑的。
第三、统治之中夹杂了程序不正当、破坏共识、践踏制度的行为之后，掌权者往往会寝食难安。寝食难安之后，掌权者就会采用极端、极权、黑暗、卑劣的手段与措施，对其心中猜疑的各种风声烛影的行为、事件进行压制。朱棣设立东厂、复用锦衣卫大狱，其间，就有如此这般的因素在。
第四、在所谓的“靖难”之前，无论朱棣的处境是多么地艰难，是多么地让人同情；“靖难”之后，那些始终维护朱元璋、朱允炆的朝臣与子民，都会认为，朱棣的“靖难”，就是私欲、就是夺权、就是狼子野心。这种对朱棣的印象，在其掌握权柄之后，是永远都很难改变的。
根据以上推测分析，朱棣设立东厂、复用锦衣卫大狱，并不是两个单独的事件。
其实，在朱棣的掌控之中，东厂与锦衣卫是相倚并存的。故而，在说到这二者时，还常常并称为“厂卫”。
起初，朱棣打算在北平起事的时候，为了刺探宫中（南京）的事情，他就想办法收买了建文帝的左右侍从，将这些人作为自己的耳目。
有此背景，朱棣即位以后，他就专门倚赖宦官。
当日，东厂就设立在东安门北（时在南京）；朱棣任命自己宠爱的小人，对东厂进行指挥监督。
其时，东厂的主要作用和职责，是暗中搜寻查访图谋叛逆、妖言惑众的所谓大奸大恶。
起初，锦衣卫还没有后来那么强势，完全无法和东厂同日而语。
东厂与锦衣卫的均权分势，已经是迁都北平以后的事情了。
（本篇结束）
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