直辖市是许多国家的最重要省级行政区，此名称主要被中国、朝鲜、韩国、越南等汉字文化圈国家所采用。字面意义，是直接由中央政府所管辖的建制城市。直辖市往往需要较多的居住人口，且通常在全国的政治、经济和文化等各方面上具有重要地位。该概念首先源自于1930年中华民国的《市组织法》，称为院辖市。
直辖市作为行政单位，在不同的国家有不同的定义。即使在中国，大陆的直辖市和台湾省的直辖市('院辖市')也不同。基本的定义是，一个普通的行政单位(详见特别行政区)，面积可以小至一个人民政府、一个市、一个镇、甚至一个村。不过对于多数国家而言，直辖市最基本要有自己的选举机制，从而选出直辖市的领导人。
我国第一座直辖市，既不是北京也不是上海，你知道是哪座城市吗？估计很多人都不知道吧，那么今天就跟随小编一起去了解了解中国的第一座直辖市吧，说不定正是你的家乡哦！
这个城市就是汉口，汉口(hankow)，繁华的国际化大都市，是中国中部地区最大城市武汉市的重要组成部分，为大武汉的金融、商业、贸易中心，自古被誉为'楚中第一繁盛处'，以'东方芝加哥'之名驰声于海内外。汉口是中国四大名镇之一，地处长江西北、汉江以北的地域，隔长江与其东南侧的武昌相望，并汉江与其南侧的汉阳相望。
近代，脱离汉阳府管辖，于1923年短暂设立第一个直辖市汉口市，一时间，武汉摆脱了古代武昌府 、汉阳府，双城望江，近代武昌市 、汉口市两城相对，是为三镇鼎立，汉口市在民国高度繁荣，包括汉阳人口曾达到百万，号称东方芝加哥，武汉三镇综合实力曾仅次于上海，位居亚洲前列。其后汉口与武昌、汉阳合并为今之武汉，现与武昌、汉阳并称武汉三镇。
古代，汉口镇为汉阳府下汉阳县汉口镇属地，为天下四聚之首，旧时汉口，曾有'天下四聚'之称，'北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口。'(据刘献廷《广阳杂记》)武汉三镇不仅各有其独特的历史发展轨迹，在功能分工上各自扮演不同的角色，虽然三镇在行政上已经合并接近60年之久，这种情形并未发生根本改变。
今之汉口，原与汉阳相连，是汉阳县属地。即使在明成化年间汉水改道，两地以河为界后，汉口也一直属汉阳管辖，至1899年 （清光绪二十五年）设立夏口厅，汉口始与汉阳分治。因此，汉口一直没有如汉阳、武昌那样环绕四周的古城垣。汉口江滩汉口江滩位于长江武汉市区北岸，面积160万平方米，与沿江大道景观相邻，与龙王庙景点相连，与江汉路步行街相接，与黄鹤楼景区相望，与长江百舸争流相映！
汉口成为商业市镇以后，常患后湖水灾。1635年（明崇祯八年）汉阳府通判袁倡提议在汉镇后面修一条大堤，以防后湖湖水泛滥。大堤上起桥口，下至堤口（沙包，今一元路靠近长江处），全长约11里。旧称袁公堤，今为长堤街。因掘土筑堤，堤外便挖了一条深沟，宽约2丈，汉水从桥口灌人，襟带市廛，因名玉带河，这一堤一河是汉口最早的人工屏障。
汉口1949年以后，“汉口”不再是一个官方的行政区划名称。这一点，汉口与武昌、汉阳不同。武昌、汉阳至今仍是区级行政区划的名称，而汉口被分割为江岸区、江汉区、硚口区、东西湖区，实际上东西湖区位于张公堤以外，并不属民国时期的汉口市，原属汉阳县，1964年析置建区。同时，汉口也是武汉市市委市政府以及其它市级政府部门的所在地。
汉正街是汉口历史上最早的中心街道，是万商云集、商品争流之地。长江最大的支流汉水，发源于陕西省，由此附近注入长江，虽然中华人民共和国的各级政府行政建制中，从来没有汉口这个区划，但是在一些系统之内还是常常将它们在武汉市的机构冠以“汉口”二字。例如铁路系统的汉口火车站（除此之外另有武昌火车站和武汉火车站），水利系统的汉口水文站等等。
汉口作为地名在史籍上出现。今天的汉口其实只有500余年历史，始于明代成化年间的汉水改道。汉水原来从龟山南边注入长江，成化年间其主流则从龟山北的集家嘴注入长江。汉水改道后的低洼荒洲地带，至清嘉庆年间发展成为与河南朱仙、江西景德、广东佛山并称四大名镇之盛誉的汉口。
随着外国银行越开越多，汉口成了帝国主义经济侵略的中心，它们使外商洋行获得资金融通的便利，经营超过其本身营运资金许多倍的业务。1902年汉口进出口货物共值10032.1万两白银，1910年增加到15219.9万两白银，汉口外汇行情完全由外国银行操纵。汉口海关关税也由英国汇丰银行控制，英国以汇丰银行为海关金库。
汉口从它形成之日起，就与商业紧密相关。直至今日，汉口只是武汉市区长江西岸汉江北岸区域“硚口，江岸，江汉三区”的统称，没有行政上的称谓了，但仍然是武汉市和中部地区的商业中心、金融中心、交通运输中心。当然，和上世纪中叶以前相比，如今的汉口可谓相去甚远，但是，从长远来看，伴随着中部崛起的步伐，由于独特的地理位置和商贸传统，汉口必然会在新一轮的区域和全国经济大发展中充当领头羊的作用。
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