在中国画中，动物题材是一个常见的题材，而其中的马，则是备受画家们的青睐的形象。
纵观整个中国绘画史，可留下了太多关于马的画作了，比如北宋李公麟画的《五马图》，就是一幅传世名马之作。画中，李公麟描绘了5只马的形象，它们可是当年的西域名马，匹匹都有名字，分别叫风头骢、锦膊骢、好头赤、照夜白、满川花。
这里真的要感叹一下古人真的好会取名，每个名字都是好听又文雅。不知道有没有人注意到，这里出现的照夜白，其实在唐代的时候也有一匹。
天宝三年，唐改大宛为宁远，唐玄宗把义和公主远嫁给大宛的宁远国王，后者则回赠给唐玄宗两匹胡种马，也就是汗血宝马。
《牧马图》韩干
这种马体型优美饱满，四肢修长，皮薄毛细，是古人最看重的一种宝马。玄宗嗜马如命，对这两匹马十分宝贝，一匹取名为玉花骢，一匹取名为照夜白。
这两匹马到底长什么样呢？一千多年过去了，我们无法得知玄宗爱马的真貌。但是，那匹照夜白我们或许可以见见。
天宝初年，韩干奉诏入宫为玄宗描绘爱马，其中就包括照夜白——《照夜白图》。
《照夜白图》
韩干是谁？他被誉为唐代画马第一人，是“古今独步”的鞍马画大师，连后代的画马名家李公麟、赵孟頫等都曾向他学习。
韩干以画马著称，《宣和画谱》著录了韩干52件作品，全都是画马之作，其中对后世影响最大的就是《照夜白图》。
韩干画马重视写生，手法侧重写实，结构严谨。这幅《照夜白图》倒是构图比较简单，就单独画照夜白一只马而已。
不过构思却是精巧生动，画中，唐玄宗的爱马照夜白昂首嘶鸣，被系在一个木桩上，它怒目圆睁，四蹄腾跃，像是要脱缰而去，充满着力量与动感。
瞧这眼神，傲视群雄，看起来就是一匹桀骜不驯的骏马。
韩干画画，以墨线勾描，不上色，只在马首、马蹄部位稍加渲染，这种绘画方式被称为“白画”。
通过对马的面目细节、颈部、四蹄等部位的着重色敷染，韩干能轻松地表现出一种很强的体积感，让马呈现出骨肉匀称、毛色光泽的美感。
再仔细一瞧，你会发现这小白还有点肥壮，这其实也和唐代的时代精神和审美风尚有关。
韩干的《照夜白图》创作于唐玄宗天宝年间，这个时候的大唐国力昌盛，经济繁荣，中外文化交流也相当活跃，是举世公认的盛世王朝。
由于马是大唐王朝建立的重要“功臣”，受尚武精神的影响，唐代早期统治者多钟爱名马，也十分重视引进品种优良的马，那个时期，马是西域诸国与唐朝进贡、交易的极为重要品类，而照夜白就是其中的佼佼者。
唐人的精神基调是富足且自信的，而骏马雄姿英发、气度非凡，正符合唐代社会文化的辉煌气象。
唐玄宗喜欢毛色华美的、身高体肥的骏马，这是时代审美影响的。韩干身为宫廷画家，画马的目的就是要取悦君主，所以顺其意，自然就不画瘦马。《宣和画谱》中就这样记载：
世谓防画妇女,多为丰厚态度者……此无他，防贵游子弟，多见贵而美者，故以丰厚为体。而又关中妇人，纤弱者为少，至其意态浓远，宜览者得之也。此与韩斡不画瘦马同意。
所以身高体肥的小白，就完全反映了唐玄宗的审美与大唐的时代精神。
《圉人呈马图》（明摹本）韩干
韩干的《照夜白图》自唐代流传下来，历经几朝几世，流传多手，所以上面密密麻麻的都是各个人物的盖印、题识。
在照夜白的左上角，有南唐后主李煜的“韩斡画照夜白”六字；左上方则是唐代画家张彦远的题名；其它的还有宋代米芾、贾似道，清代沈德潜，乾隆皇帝等知名人物的亲笔印记。
可以说，从古至今，《照夜白图》都是历代收藏家们争相追求的至宝。然而可惜的是，20世纪 30年代，恭亲王奕䜣之孙溥伟为了筹集资金，四处变卖收藏的奇珍异宝，其中也包括这幅《照夜白图》。
英国收藏家戴维德知道溥伟想卖《照夜白图》后，就委托古董商叶叔重代为求购。
把自家的宝贝卖给外国人，这搁谁听了不得上来一个高血压。当时爱国收藏家张伯驹听说后万分焦急，为此做了一番努力，但最终还是无力回天。
《照夜白图》被卖给了英国人戴维德，自此流失海外。后来又历经辗转，现在收藏在美国纽约大都会艺术博物馆。
时至今日，《照夜白图》仍在以其闪闪发光似的精彩画面备受欣赏，而它的命运，却又成了一桩中国人的意难平。
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