周世宗柴荣被称为“五代第一明君”，他登基以后立下了非常宏伟的志向，那就是“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”。为了实现自己的伟大志向，他在位期间，在政治、军事、政治、文化等方面进行了大量的改革。
周世宗画像
为了扭转吏治腐败、官员碌碌无为的局面，周世宗打破常规，破格任用有才干的人，用来提高政府部门的办事效率。
对弊病丛生、不能选拨有用人才的科举制度进行了整顿，以便使有真才实干的人进入政府机关，稳固后周的统治发挥了重要的作用。
周世宗还大力的惩处贪官，倡导廉洁，对于贪官污吏绝不手软，赏罚严明。许多贪官因为贪赃枉法的事情败露后被周世宗处死。
如负责主持税收事务的官员孟汉卿因为私自加派税额被发现，周世宗下令将其处死，有人认为孟汉卿罪不至死，周世宗说：“朕知道，这样处置实欲威慑众官！”还有一个叫做孙延常在主持重修永福殿工程时，发生了克扣工人食物，虐待民夫的事件，周世宗视察工地时发现了这种现象，当场将孙延常处死。即使是自己的亲生父亲的好友触犯了法规，周世宗也能够毫不徇情，罢官流放。
周世宗还组织官员对前朝的法律进行修订，最终完成了著名的《大周刑统》。经过一系类的吏治改革，唐末以来形成的混乱黑暗的吏治得到了初步改善，为周世宗实现其宏伟大业提供了有力支持。
周世宗雕像
为了增强国力，推动生产，周世宗开展了奖励农桑的政治措施减轻农民负担，修生养息，减轻老百姓的负担。
首先是减税，降低税收的政策主要是罢黜了正税以外的所有的不合理的税收。为了防止各地的官员将自己的赋税转嫁到老百姓身上，采取了按照实有土地收税，此举大大地减轻了人民的负担，提高了老百姓的生产积极性。
其次是对于一些退休官员，孔子后裔也免除了一些特权，让这些人和老百姓一起正常的缴纳赋税，此举也间接减轻了老百姓的赋税的负担。
再次是对于一些逃亡在外的农户回归后，由官府分给他们土地和种子耕种土地，对于一些逃亡未归的农户的土地，鼓励其他人进行耕种。不仅使得老百姓得以安定，在一定程度上还增加了国家的收入。
周世宗出征图
最后一项比较重要的措施是兴修水利，疏通漕运，治理大运河、黄河、汴河等水域，不仅使农田得到了很好的灌溉，增加了收成，而且还有利于全国的水路的畅通，推动了经济的发展。
周世宗还有一项改革时非常著名的，这项改革就是周世宗的限制佛教、毁佛像铸钱的事件。五代时期佛教比较兴盛，但是因为佛教的兴盛产生了许多的弊端。主要是大量的逃犯、盗匪都逃入寺庙之中躲避官府追缉，甚至大量的民众以出家为手段，逃避徭役；而且出现了寺庙占用了大量的土地，而且这些土地还不用交税，所以出现了寺庙和国家争利的情况。因此国家的人力、财政收入受到了极大的影响。
周世宗为了改变这种情况，开始对寺庙和僧众进行治理，废除各地寺庙三万多所，仅留下了两千多所，严禁百姓私自剃度出家，允许僧人还俗，管过还俗僧众达六十多万人，仅留下僧人六万多人。此外周世宗还大胆地毁掉了大量的铜佛像铸造钱币。
在周世宗的努力下，国家的实力逐渐增强，中原地区的农业生产获得较快的恢复和发展。在国力增强的基础上周世宗打败北汉，收复后蜀的西秦等四州，征伐南唐收复淮南十四州，北伐契丹收复关南三州土地，为后来北宋的统一大业奠定了坚实的基础。
周世宗在显德六年（公元959年）去世，年仅三十九岁。虽然周世宗英年早逝，但是后人对他的功绩非常推崇，称他为五代第一明君。
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