迎来12月的首艘飞船

美国太空探索技术公司(SpaceX)5日在佛罗里达州卡纳维拉尔角成功发射猎鹰9号火箭。12月，国际空间站将先后迎来三艘飞船，猎鹰9号火箭搭载的“龙”货运飞船将于8日率先与空间站对接。

据wired报道，作为美国NASA商业补给服务计划的一部分，这将是SpaceX第 19 次前往空间站。火箭助推器在途中发送有效载荷后，预计将尝试在大西洋的一艘无人驾驶的船上着陆。Dragon太空舱将在一个月后返回地球。

在补给的物资中，科学实验材料大约占SpaceX重量的三分之一，并将发送向全球第一轨道实验室。在物理研究方面，宇航员将使用该设备研究微重力下的火的活动，并更新空间站上冷原子物理实验室(Cold Atom Lab)。SpaceX上还有一些生物学实验，包括四十只活老鼠将被用来研究肌肉在太空中是如何降解的；啤酒酿造商Anheuser-Busch正在发送一些大麦种子，研究太空环境对发芽和麦芽的影响，这也是百威想在火星酿造首威啤计划的一部分。此外，飞船还载着第一颗由墨西哥研发的小型卫星。该卫星将被部署在空间站上。

值得一提的是，12月19日，美国联合发射联盟的阿特拉斯5号火箭将搭载波音公司CST-100“星际客机”载人飞船进行首个无人试飞。飞船虽然是无人版测试，但它将进行与国际空间站对接、返回地球等一系列任务。据《纽约时报》报道，自2011年起，为运输美国宇航员往返于空间站与地球之间，美国宇航局一直向俄罗斯支付美国宇航员搭乘其载人飞船的费用。2014年，美国宇航局与美国太空探索技术公司、波音公司分别签订合同。随后，两家企业各自建造了载人“龙”飞船和“星际客机”载人飞船，并计划在2020年上半年进行首次载人试航。