永别了，地球！

“

前往水星的旅程，充满迂回与曲折。

”

△一位艺术家对飞越地球的 BepiColombo （贝皮科伦布）飞船的描绘

(Image: © ESA/ATG medialab)

一艘前往水星的航天器成功地完成了其旅程中的一个关键动作：通过精心设计的旋转轨道飞越地球。

这艘名为 BepiColombo 的探测器是欧洲航天局(ESA)和日本宇宙航空研究开发机构JAXA的合作任务。该任务于2018年10月发射，但前往其目的地水星是非常具有挑战性的：实现围绕最内层行星的轨道运行需要七年的时间，包括总共九次绕行星飞越的复杂运动。

Bepicolombo 于今天(4月10日)北京时间中午12:25执行了九次行星飞越中的第一次飞行任务，这是它唯一的一次近地飞行。探测器从距离地球7887英里(12693公里)的地方飞来，以一定的角度接近地球，其速度相对于太阳略有减慢。这一调整将使 BepiColombo 能够深入太阳系。

△靠近地球的动图（来源：ESA）

飞船的下一个目标将是与金星，BepiColombo 将在十月接近金星。探测器将在今年和明年两次环绕地球的孪生兄弟，以进一步降低其速度，使它最终靠近其目标：水星。

但是即使进行了三次飞越行星调整，成功停留水星轨道仍然是棘手的。至2025年12月水星的重力“困住”探测器之前，BepiColombo 将在2021年至2025年之间进行六次水星飞越。

△飞越地球前一个小时左右（来源：ESA）

当BepiColombo 到达水星，它将分裂成两个航天器：JAXA 的水星磁层轨道器和 ESA 的水星行星轨道器。第一个探测器将在水星表面相对较高的地方进行轨道运行，并专注于研究磁层，这是一个受行星磁场影响的空间区域。科学家们对这项研究感到兴奋，因为在探测器造访水星之前，专家们认为水星不应该具备产生磁场的能力。

第二个航天器将接近水星的表面，尽管它也将提供一些磁层测量，但更聚焦分析行星的组成。科学家们希望这项工作能够帮助他们了解水星、以及整个太阳系是如何形成的。

如果一切顺利，它将是第三个近距离研究水星的任务。20世纪70年代，美国宇航局的水手10号探测器三次飞越这个小小的星球；2011年至2015年，美国宇航局的信使号探测器绕水星轨道飞行。本次探测器主要任务将持续一年。

参考资料来源：

https://www.space.com/bepicolombo-mercury-mission-earth-flyby-successful.html

编译：天文通  /  神秘的老A（点击查询更多）