火星发现“海螺化石”

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自从2012年8月成功登陆火星以来，NASA好奇号火星车一直在红色星球表面辛勤地工作。随着年龄的增长，好奇号零部件开始老化，“腿脚”有些不太灵便，车轮被石头戳了好几个破洞；“记忆力”也开始减退，闪存频繁失灵；前几天还在火星的夏普山中迷失了方向，差一点找不到路。

幸好NASA工程师“妙手回春”，多次远程施救，才避免好奇号重蹈它的前辈勇气号和机遇号的覆辙。最近，好奇号正在夏普山进行第2663个火星日的工作，行进途中偶然用搭载的化学分析相机拍下一张奇特的照片，在这张照片的上方，有一个酷似海螺化石的东西，令科学家惊叹不已。

NASA火星研究所和SETI研究所行星科学家帕斯卡·李（Pascal Lee）研究后认为，虽然该结构看起来像一颗鹦鹉螺，但考虑到整块岩石上都是大大小小的球状矿石固结物，因此它很可能只是一堆侵蚀程度不同的固结岩石。

这一解释有些令人失望，但李教授指出，目前火星尚未发现生物化石并不能证明生命从未在红色星球萌生过。现在的火星表面一片荒芜，环境极为恶劣，但数十亿年前却遍布河流，气候湿润，完全有可能孕育生命。部分生命甚至有可能演化至今——足够深的火星地下比地表更温暖，更湿润，厚厚的岩层还可以保护生命免受电磁辐射、微陨石轰击和昼夜温度急剧变化的影响，为生命延续创造得天独厚的条件。

著名科学家卡尔·萨根(Carl Sagan) 说过，“非同寻常的主张需要非同寻常的证据”。因此，要证明火星存在生命，研究人员必须等待未来十年内NASA和欧洲航天局(ESA)合作开展的火星样本返回任务。当然，即使我们从火星返回的样本中发现了生命化石，也很难确定它到底是火星“土著”还是地球生命的“远亲”。

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