中醫養生觀是東方養生思想的重要代表。『養生』這個詞最早出自春秋戰國時一本叫《管子》的書，意思是保養生命。所以說『養生』這個詞是中國人發明的，幾千年下來，養生成了門大學問，其中包含了中國的養生觀念和處事方法、中醫中藥的醫學理念等等很多內容。
陰陽平衡、天人合一是中醫養生觀的基礎。中醫認為，天地是個大宇宙，人體是個小宇宙，天人是相通的，人無時無刻不受天地的影響。中醫養生強調天人一體，養生要隨著四季的氣候變化、寒熱溫涼，做適當調整，以達到人與自然的和諧，以及人體自身的平衡。
中醫養生還注重身心兩方面，不但注意有形身體的鍛煉保養，更注意心靈的修煉調養，身體會影響心理，心理也會影響身體，兩者是一體的兩面，缺一不可。
西方的養生觀在西方哲學形成之初，也提出過類似中醫陰陽五行的世界五元素的理論。認為世界是由『水、火、土、木』組成的，第五元素『以太』是可以讓其他四元素互相轉化的東西。當時西方的五元素理論不僅應用到哲學、宗教上，同時也使用在了醫學上，形成了十分龐大的體系，和我們中國的陰陽五行極其相似。
現代養生學就像現代醫學一樣立足於還原論，就是把復雜的人體器官變成組織，再把組織變成生物分子來研究。現代養生學主要集中在分析食物的營養成分，各種維生素等等物質給人體帶來的好處。營養是指人體攝取、消化、吸收和利用食物中營養物質以滿足機體生理需要的生物學過程。維生素是維持人體健康所必須的一類營養素，不能在體內合成，或者所合成的量難以滿足機體的需要，必須由食物供給。
中西方養生觀殊途同歸西方的養生學是從營養學的基礎上發展而來的，這是一個從宏觀到微觀、人為研究到回歸自然研究的發展過程。以美國新的金字塔飲食結構為代表，美國金字塔的模式重新回歸古典營養學精髓，其中與中國《黃帝內經》提倡的思想一致，在細節領域細化了『五谷為養、五果為助、五畜為益、五菜為充』的理念，也就是充分發現了五谷、五果、五畜、五菜的成分，確定了蛋白質、碳水化合物、各種礦物質等的含量，並以此為理論基礎提出了較為具體的飲食原則。
東方、西方養生都是在自然中尋找養生的辦法。兩者都是希望通過某種手段，使人們生活得更健康、更長壽、更快樂。如何能正確、有效地養生並不是東方人的專利，更不是中醫的專利。世界各地在養生上都有著幾千年的傳統和渴望，都是希望通過某種手段來達到祛病、長壽的養生目的，而且這一渴望還要靠現代人進一步探索、總結。
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