现在认为《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神话小说。历史上出现过的几个版本和现存的明刊百回本《西游记》均无作者署名。古人很多作品都不愿意署名，主要是害怕文字狱的大棒说不定什么时候砸到自己头上。还有个原因是在那个时候，看这种白话小说被人认为是茶余饭后不入流的娱乐消遣活动，作者怕有辱斯文，一般也不愿意署名。
到了清代，吴玉搢首先提出《西游记》作者是明代吴承恩，他在研究吴氏族谱的时候发现，自己这个同族最爱看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书籍。他没有说明喜爱鬼怪类书籍跟神魔小说创作有什么关系，也没好意思把他祖宗活了一大把年纪才攒够银子买了个小官的劣迹公布出来。直到民国初年，新文化运动引领者胡适在偶然的机会下看到《淮安府志》记载，“吴承恩作《西游记》”这样一条十分简单的记录。但《淮安府志》中的《西游记》是列入地理游记大类，而非文学小说类。这么一部文学巨著不可能被人列入地理类的，唯一解释就是那个叫吴承恩的小吏写的是一本旅游札记。
全真教第二代掌门长春真人丘处机，就是武侠小说中经常出现的那个老道，他可是实实在在在历史是出现过的真人，他有个弟子叫弟子李志常，佛、道造诣都很深，他也写过一本《西游记》，曾经一度被人认为他是真正的作者。不过后来人们找到他这本《西游记》，内容讲述他师父丘处机在西域游历的见闻，不是唐僧取经这个《西游记》。
我们现在看到的《西游记》，是指万历二十年（1592）金陵世德堂出版的《新刻出像官板大字西游记》，这个印版上只有二个有关人员信息：校订者——华阳洞天主人；作序——陈元之。作序的陈元之没有留下任何生平事迹，可能是化名。陈元之序称：“《西游》一书不知其何人所为。”这本书稿是花钱从别人那里买来的，据说出自王府。虽然没有明确说作者姓名，不过这个版本也透露了一个重要线索——校订者华阳洞天主人。
这正是曾任宰相的李春芳的别号。据史载，李春芳祖籍隶属江苏兴化县，明朝嘉靖年间状元及第，年少时期曾在江苏华阳洞读书，所以又别号“华阳洞主人”。而这个李春芳极有可能不仅是校订，他就是作者，确切地说是最终定稿的编撰者。可能这是李春芳的一种自谦，表示《西游记》的桥段取自民间话本，他只是搜集、整理民间西游故事，编撰到一起并校订编撰成书。
但是一个日理万机的宰相怎么会有时间整理这么宏大大一部巨著呢？李春芳为茅山《良常胡氏家谱》作序中写道，“余承国恩，许归田里，因得与方外之流，论养生之术，于三茅洞天，既就陶公故趾，建玉皇阁，为焚修之所。”从这里可以知道，他退休后研习方外之术，有的是时间，也有编撰这类神话小说的知识储备。
读过《西游记》又熟悉道家修炼理论的人都注意到一件事情：《西游记》中那些章回标题连起来，就是一套完整的修炼方法。但是它只是理论的堆砌，没有心法，真的按照书中去修的话，什么也修不成。
我小时候初次看西游记，看到魏征斩龙王那一节时，那个无头的龙王居然真的显现在眼前，半夜里一睁眼，它就出现了，真真切切，须发皆张，连续几天来吓我，我不知道为什么会这样，是历史上真的发生过这样的事情，它的信息重现了？还是跟我有什么渊源，不得而知。
一本书能成为四大名著之一，一定有他的道理。当时我废寝忘食用了几天时间就看完了，同时也种下了修炼的种子。
说到这里，我想起一件事，作品写的好，吸引人，能启发人的善良本性，说明作者水平高，至于读者喜欢看，甚至起了执着心，那不是作者的错。走在大街上看见美女，你不能怪她长的漂亮，害你起了色心；看到别人发财，你不能怪他命好，让你起了妒忌心。
有人看了我一篇文章，觉得不错，然后一口气看完近百篇，最后意犹未尽的指责我：是你让我起了执着心。我能说什么？难道要我对他道歉，对不起，以后我少些点儿，写烂点儿……
有人写轮回文章，自称回忆起吴承恩用了多少年写的这个小说。轮回的事情我基本不碰，反正越久远越没有证据，天马行空的乱写也没人反驳。据说还有人自称孙悟空转世的……写得人都不信了反而起负面作用，难道就不怕那个毛脸雷公嘴的和尚看完气得不行打上门来？
通过西游记，几百年来多少人明白了修炼的概念，多少人知道了佛法的精深，尤其是1986年到1992年火遍全国的西游记电视剧，在那个文化贫瘠的年代突然在全国热播，万人空巷，大街上连小偷都不见踪迹，掀起一股仙佛风，也不是偶然的，也许老天要给人提前普及一下佛道神的知识，为接下来将要发生的一件大事热场。说西游记是神有意留给人的文化，的确如此。这就是它存在的意义。
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