1944年,苏文茂在天津南市“泰华楼”正式拜“小蘑菇”常宝坤为师 。1948年,苏文茂学徒期满出师。出师后曾与张英秋反串演出过京剧,受到名家慈少泉的指点。演出过的剧目有《女起解》、《能仁寺》、《盘丝洞》等十几段。
1949年,苏文茂与于俊波、康立本等人排练演出了不少传统节目,并与康立本赴南京等地演出。 1950年,与高元钧捧逗,赴上海演出;后又赴香港演出,与刘宝瑞捧逗。这一期间,苏文茂将上海滑稽戏《宁波话》移植成相声小段儿。
1950年9月,苏文茂回到天津,继续在大观园、红旗戏院、立通茶社等剧场演出,并参加天津市虹风曲艺社。1951年9月,苏文茂以及虹风曲艺社成员常连安、常宝霖、常宝霆、常宝华、骆玉笙、赵佩茹、高元钧、白全福等人一并参加了民办公助性质的天津曲艺工作团。
随着社会生活的巨大变化,人们的思想,观众的欣赏趣味也发生了很大的变化。为了适应这一变化,在五十年代初期,苏文茂曾先后表演了一些经过整理、充实的传统相声段子。如《打灯谜》、《洋药房》等等。1953年,苏文茂首次参加赴朝慰问演出。回国后又参加了一些新编曲艺剧的演出。
1991年,苏文茂被中国国际广播出版社出版的《笑林十大巨星》一书收入为中国笑林十大巨星之一。
1993年,有两部有关苏文茂相声艺术的专著由百花文艺出版社出版。一部是《论苏文茂的相声艺术》;一部为《苏文茂相声作品选》。
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