“垂青”一词来源于《晋书·阮籍传》。《魏春秋氏》中说阮籍“旷达不羁，不拘礼俗”，他的朋友中嵇喜比较庸俗，阮籍根本看不上他。嵇喜为悼念阮的母亲而来，阮籍仍作白眼对之；而对待嵇康则不同，阮籍一直用正眼看他。

　　后来被人们用来表示一个人对另外一个人的尊重和喜爱。这里的青指的黑色，因为一个人在看待自己尊重喜爱的人的时候，目光会正视对方，这个时候黑眼珠在中间，为青眼；而对自己鄙薄憎恶之人，一般人们目光向上或斜视，俗称为“白眼”。