不可移动文物 因“孙张会”名震天下
曹家花园位于新开河畔，西起元纬路，东至日纬路，南至五马路，北至新开河堤，占地约二百亩。花园的历史可以一直追溯到1903年，当时园子的主人叫孙仲英，是李鸿章手下的一个军火买办，故世人称为孙家花园。在清宣统二年（1910年）由李展云编辑的《津奉铁路旅行指南》一书中，专门对孙家花园有过描述：“又有孙家花园，池台楼阁，花木树石，晶莹剔透，尤极中西之胜，惜系私家建筑，非由朋友介绍，游人势难窥足耳。”
直隶督军曹锟在园中过生日，一眼相中了该园，便托人许以重金欲买下花园，此时正值曹氏得势之时，孙家半卖半送卖给了曹锟。曹锟接手，大喜，急聘中外巧匠，耗用巨资，大兴土木。河北区文物管理所的徐燕卿表示，曹锟在原址上重新造景，先是挖湖堆山，湖心建有八角凉亭，园内摆放了神态各异的石人、石马、石羊、石狮，又增建了罗马风格的双柱门亭和带弯曲走廊的西式公主楼，将每栋建筑用游廊连接，广植奇花异草。《天津河北区地名志》中记载：“王翁如先生回忆，当年军阀曹锟指示其弟曹锐，乘深夜拆毁天津历史名园水西庄的太湖石，用船从南运河经三岔河口到新开河，盗运至曹家花园中。”徐燕卿介绍：“太湖石有‘皱、漏、瘦、透’之美，是园林造景的佳选，本市李叔同故居中也有。曹锟从水西庄窃来石料，便按照现在的价格核算成本，造价也是很高的，但当时曹锟为做寿赶工期，也顾不得了。”没想到，随意丢弃在杂草间的山石是“水西庄”的遗迹。
徐燕卿还告诉记者，曹家花园在天津市第二次文物普查中，被定为河北区不可移动文物。“曹家花园的文物价值主要体现在两方面，一是该园一反天津古园林的造园手法，开创了中西合璧的园林先河。另一方面就是1924年，孙中山偕汪精卫、孙科、黄昌谷、李烈钧等十余位随员赴曹家花园与张作霖会晤，一时，曹家花园迅速走红，名震大江南北。从此曹家花园正式取代了孙家花园的称谓，走进政治舞台。”
天津“第一公园” 面积日渐缩小
20世纪20年代后期，因政局迭变，曹家花园乏人管理，渐见荒芜。1936年，下野后的曹锟将该园以25万元的价格卖给了宋哲元先生主持的“冀察政务委员会”，为“天津第一公园”，位列第二公园（中山公园）、第三公园（俄国花园）、第四公园（李家花园）之首，正式对公众开放。政府在曹家花园内增添剧院、游艇等娱乐设施，开设了“六国饭店”分店。1937年3月，又采纳一些社会贤达的建议，利用园内的空房筹建天津第二图书馆（第一图书馆设在现中山公园，乃天津图书馆前身）。进入抗战时期，花园成为禁地。入侵的日本军队将该园和日纬路蔡家花园（蔡成勋的花园）连成一片，改为物资仓库和陆军医院。抗战胜利后，曹家花园被国民党接收，仍作陆军医院。1949年，天津解放后，人民政府收回了这所医院，改名为中国人民解放军陆军医院，后又改名为254医院。医院扩建之后，公主楼和公子楼都已不复存在。
经过百年的历史变迁，花园数度更名，面积也日见缩小。袁世凯主政时创办的高等工业学堂曾挤占了花园的西南角改建校舍（即现在的河北美术学校）。打通黄纬路时，又将花园原址分割为两院，院中有地道相通。上世纪80年代，将地道废止，在原址上搭建了过街天桥。东边的第四游泳池又占去了一个角，现在的254医院，只能算作曹家花园的一部分了。
曹家花园内的老物件也基本遗失殆尽，现在尚能在博物馆看到的只有日军占领时期的“界碑”。“曹家花园被日军占领用作陆军医院的时候，日本人在周围广设界碑，上注‘大日本军用地’，这也是日军侵略天津的铁证。”据徐燕卿介绍，目前，这样的界碑在原址还能找到一块。另外，天津博物馆以“近代百年看天津”为主题的展厅存有两块，还有两块存放在中山公园内的河北区历史碑廊里。
“偷梁换柱”工艺 保留一堂一廊两亭
由于抗战、地震等历史原因，百年历史的曹家花园已经面目全非。据《天津市河北区历史遗迹》中介绍，曹家花园改称为天津第一公园后，建有台球社，可容纳八百人的剧东湖及三小湖和三贤祠、草地网球场等诸多设施。
改造后的曹家花园，占地面积约为3万平方米，与占地14.21公顷的人民公园相比，大约只有后者的1/4，其中湖面面积约3156平方米。“两个湖相连，呈哑铃状，两湖中心各有一个亭子，一个是西式平顶的，原称‘明轩’，另一个是中式传统的六角形。”徐燕卿说，这两个亭子都保留得比较完整，所以并未进行大规模的修整，市民日后看到的，几乎就是原貌。
除去两个亭子，园内保留下来的老建筑还有虎威堂和西式长廊。改造工程的设计负责人李云飞告诉记者，虎威堂与长廊紧邻，“我们在设计理念上挖掘、恢复历史，修旧如旧，以期达到原有的历史风貌。”李云飞说，“‘修旧如旧’的实现主要是运用传统工艺‘一麻五灰三油’，即先在木头上包一层麻布，防裂，再用白灰、猪血等的混合物一遍遍满刮，使其更坚固，最后还要刷三遍油，一层干了才能刷第二层，令建筑美观、有光泽。”此外，花园在提升改造的过程中将忠于原有的历史风貌，尽量在原有基础上修补，即所谓的“偷梁换柱”， 细微处有损绝不会将整体更换，坏一处换一处，能保留的尽量保留。重新开放后的曹家花园，还将新增一个“一如室”，这是一座依照原有建筑风格所建的中式建筑。里面除安排供游人喝茶休息的座位，还会设置一些历史展览。
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